Etiopiska federala styrkor och allierade stridande har tagit kontroll över Mekelle efter att Tigray People’s Liberation Front dragit sig tillbaka, vilket förstärker oron för att nya strider ska eskalera till ett större regionalt krig.
TPLF meddelade på lördagen att man tillfälligt hade flyttat sin regionala administration ut ur regionhuvudstaden och skulle verka från en annan plats. Regeringstrupper och den regeringsvänliga milisen Tigray Peace Forces tågade därefter in i Mekelle, enligt invånare, biståndsarbetare och källor med koppling till milisen. Den federala sidan hade tidigare återtagit Alula Aba Nega Airport, en strategiskt viktig anläggning som tigranska styrkor intog när den senaste offensiven inleddes den 23 september.
Invånare rapporterade om stängda butiker, utslagen samhällsservice och osäkerhet kring säkerhetsläget när federala styrkor tog över offentliga institutioner. De nya sammandrabbningarna är den allvarligaste eskaleringen sedan Tigraykriget 2020–2022, som krävde hundratusentals människoliv, drev miljoner på flykt och ödelade regionen. Ett fredsavtal 2022 satte stopp för konflikten men lämnade dispyter om territorium, fördrivna befolkningar och avväpning olösta.
Etiopien har anklagat Eritrea, Sudan och Egypten för att stödja dess motståndare, anklagelser som de tre länderna förnekar, samtidigt som ländernas ledare möttes i Egypten och manade till en fredlig lösning på regionala konflikter. Övertagandet av Mekelle är därmed ett stort militärt bakslag för TPLF, men det tycks varken ha satt punkt för konflikten eller undanröjt risken för ytterligare flyktingskador och gränsöverskridande eskalering.