Forskare vid University of Utah och deras samarbetspartner har visat att ett fagensym kan klyva en bakteriell sensor, vilket aktiverar immunförsvaret CBASS och tvingar en infekterad cell till självdestruktion innan viruset hinner spridas.
Studien, som publicerades i Science den 1 oktober 2026, förklarar hur bakterier upptäcker fagangrepp genom en mekanism som forskare tidigare inte har förstått. Fager är virus som infekterar bakterier och som studeras som potentiella behandlingar mot antibiotikaresistenta infektioner. När vissa fager invaderar producerar de proteaser – enzymer som bryter ned proteiner – däribland T4-fagens prohead-proteas.
Forskarna fann att enzymet klyver en exponerad aktiveringsloop på en bakteriell CD-NTase-sensor, vilket slår på den och sätter igång produktionen av molekylära signaler. Dessa signaler aktiverar CBASS, ett sista försvarsvapen som dödar värdbakterien innan nyproducerade fager hinner ta sig ut och infektera närliggande celler. Upptäckterna tyder på att CBASS känner igen förstörelsen av ett virusberoende protein snarare än att direkt upptäcka viralt genetiskt material.
Forskare menar att upptäckten kan bidra till att utforma fagterapier som kringgår bakteriella försvar och dessutom kasta ljus över immunvägar kopplade till det mänskliga cGAS-STING-systemet.