Forskare vid Stanford har upptäckt att direktkontakt med en frisk genetisk matchning kan hjälpa blekta koraller att återfå sina alger och återhämta sig, vilket ger en möjlig ny metod för korallrestaurering.
Laboratoriestudien, som publicerades den 14 oktober i Science Advances, testade fragment av blomkålskorall, en art vars mikroskopiska algpartner står för en stor del av dess föda. När havsvärme stressar korallen kan den stöta bort dessa alger, bli vit och riskera att svälta ihjäl. I experimenten förenades vävnaden hos friska och blekta fragment som vidrörde varandra, vilket skapade en förbindelse genom vilken alger och näringsämnen kunde passera.
Algerna började förflytta sig in i den blekta vävnaden inom några dagar; en kortvarig kontakt kunde initiera en återhämtning som fortsatte även efter att fragmenten skilts åt, med full återhämtning rapporterad inom sju veckor. Räddningen var beroende av en genetisk matchning: parningar mellan olika genotyper utlöste antagonistiska reaktioner i stället för samma vävnadssammansmältningsprocess. Forskarna uppger att upptäckten är lovande, men den har än så länge bara demonstrerats i laboratorium – inte som ett sätt att återställa hela rev.