Etiopiska federala styrkors och deras allierades intåg i Aksum är det senaste tecknet på att vapenvilan i Tigray har övergått i en bredare strid om vem som ska styra regionen – och om striderna kommer att spridas utanför Etiopien.
Framgångar i städerna och osäkerhet på landsbygden
Federala trupper och Tigray Peace Force gick in i Aksum den 12 oktober, trots att rivaliserande tigranska kämpar fanns kvar i närliggande berg, vilket ledde till att de federala styrkorna pausade sitt avancemang efter att ha intagit större städer. Att inta en stad kan skifta kontrollen utan att få slut på motståndet på landsbygden, vilket belyser de olösta villkoren i Pretoriaavtalet från 2022 som lämnade omtvistade territorier, avväpning och internflyktingars återvändande oavgjorda.
Splittrade fraktioner och eskalerande strider
Interna politiska skiljelinjer splittrade också Tigray, vilket kulminerade i att TPLF upplöste övergångsadministrationen samtidigt som utbrytargruppen Tigray Peace Force allierade sig med federala trupper mot rivaliserande tigraner. Konflikten spred sig snart över Tigray och in i grannregionerna Afar och Amhara, understött av en allians bestående av sju väpnade grupper med målet att avsätta premiärminister Abiy Ahmeds regering.
Skuggan av en mellanstatlig konflikt
Det farligaste osäkerhetsmomentet berör Eritrea, där försämrade relationer med Etiopien gällande fredsuppgörelsen och tillgången till Röda havet har utlöst motstridiga uppgifter om gränsöverskridande truppförflyttningar och dödsoffer. Samtidigt står civila inför förnyad flykt och avbrutet bistånd, parallellt med rapporter om dödsoffer efter artilleribeskjutning i södra Tigray.
Federala styrkor står nu inför utmaningen att behålla kontrollen över erövrade stadskärnor medan TPLF-ledare svär att fortsätta kampen utifrån. Utan diplomatiska framsteg hotar striderna nära gränsen att förvandla en intern uppgörelse till en direkt konfrontation med Eritrea.