En Stanford-ledd laboratoriestudie har visat att kortvarig kontakt med friska korallfragment kan tillföra alger till blekta genetiska motsvarigheter och utlösa återhämtning inom sju veckor, även om metoden inte har testats på rev.
Korallblekning inträffar när stress, ofta från varmt vatten, får koraller att förlora de mikroskopiska alger som står för en stor del av deras näring och färg. Forskare parade ihop blekta och friska fragment av blomkålskorall, inklusive matchande fragment från samma genetiska koloni, och jämförde bitar som hölls i beröring med par som hölls en liten bit ifrån varandra. Forskarlaget fann att korallvävnad som berörde varandra smälte samman, vilket skapade en passage för symbiotiska alger att förflytta sig från det friska fragmentet till det blekta.
I huvudexperimentet återhämtade sig de fragment som rörde vid varandra, medan de som skildes åt av en liten glipa inte gjorde det, och så småningom dog eller blev övervuxna. Uppföljande tester visade att ungefär en veckas kontakt – och i vissa fall bara tre dagar – kunde ge tillräckligt med alger för att starta en långsiktig återhämtning. Tillvägagångssättet har dock viktiga begränsningar: återhämtningen var beroende av en genetisk matchning, och hopparningar från olika genetiska bakgrunder kunde utlösa antagonistiska reaktioner.
Resultaten pekar mot ett möjligt restaureringsverktyg, men huruvida det kan fungera på revnivå är fortfarande okänt; studien testade små fragment under kontrollerade laboratorieförhållanden, inte hela rev.