Forskare vid brittiska National Physical Laboratory har tillsammans med samarbetspartner visat att Orbitrap-SIMS kan identifiera och kartlägga snarlika molekyler direkt på ytor utan extra provberedning.
Problemet är att molekyler med samma kemiska formel och massa men olika struktur – så kallade strukturisomerer – kan se identiska ut vid traditionell massbaserad avbildning. Forskargruppen använde sekundärjonmasspektrometri med Orbitrap (OrbiSIMS). De justerade hur joner från provet fragmenteras och rör sig genom gas inuti instrumentet, vilket synliggjorde skillnader kopplade till molekylstrukturen.
Forskarna testade metoden på tre sockerarter som är strukturisomerer: raffinos, maltotrios och melezitos. De kartlade även fördelningen av raffinos och maltotrios i blandningar. Enligt forskarna stämde de resulterande mönstren väl överens med jämförelser gjorda med jonmobilitetsspektrometri.
Studien publicerades i Nature Communications den 17 oktober. Resultaten kan hjälpa forskare att studera var olika sockerarter och andra isomerer förekommer i komplexa prover. Demonstrationen fokuserade på de tre utvalda sockerarterna.
Att tillämpa metoden på andra molekyler och biologiska material kräver dock ytterligare undersökningar.