USA:s utrikesminister Marco Rubio och utrikesministrarna i Kazakstan, Kirgizistan, Tadzjikistan, Turkmenistan och Uzbekistan ställde sig bakom ett närmare samarbete om handel, transporter och mineraler vid ett C5+1-toppmöte i Samarkand den 19 oktober, samtidigt som Uzbekistan tillkännagav ett näringslivspaket värt 12 miljarder dollar med USA.
De sex regeringarnas gemensamma uttalande efterlyste utveckling av den transkaspiska handelsrutten och förbättrade transportförbindelser och tullförfaranden. Det efterlyste också ökad handel och industriellt samarbete i Centralasien. I uttalandet beskrevs rutten som ett sätt att stärka handeln och investeringarna mellan regionen och USA.
Kritiska mineraler, energi och teknik stod också på dagordningen. Rubio höll separata möten med sina regionala motparter. Uzbekistan uppgav att paketet omfattade 54 avtal och initiativ inom områden som transporter, energiinfrastruktur, mineraler, finans och digital teknik.
Paketets värde bör betraktas med försiktighet. En nyligen genomförd granskning av The Times of Central Asia noterade att vissa initiativ fortfarande kan vara beroende av finansiering eller genomförande. Granskningen uppgav också att den offentliga informationen inte specificerar hela totalsumman.
Enligt Uzbekistans investeringsministerium deltog fler än 400 företag från USA, Uzbekistan och andra centralasiatiska länder i det parallella affärsprogrammet. Toppmötets uttalande anger gemensamma prioriteringar. Men ett tillkännagivande av övergripande mål visar i sig inte att regionala projekt har fått finansiering eller slutförts.