Gripanden och en förstärkt säkerhetsnärvaro kring den föreslagna Siangdammen blottlägger en konflikt om huruvida dalens samhällen ska få ett avgörande inflytande över ett projekt som förespråkas som en nödvändighet för den nationella säkerheten.
Så trappades protesterna upp
Den 23 oktober omfattade protesterna mot Siang Upper Multipurpose Project (SUMP) en 12 timmar lång nedstängning i delar av distrikten Siang, Upper Siang och East Siang. Sammandrabbningar i Pasighat ledde till skador på en polisstation och ett kontor tillhörande det statliga vattenkraftsbolaget NHPC; politiska ledares bostäder utsattes för angrepp. Polisen uppgav att demonstranter kastade sten och att säkerhetspersonal skadades. Demonstranter och deras anhängare beskrev också skador i samband med polisinsatser.
Polisen i East Siang uppgav att 26 personer, däribland fem minderåriga, greps efter våldsamheterna i Pasighat; ytterligare sex personer frihetsberövades och åtta fall registrerades. The Arunachal Times rapporterade att 30 kompanier ur centralstyrkorna sattes in den 26 oktober; NDTV rapporterade om 34 dagen därpå, efter att förstärkningar anlänt.
Vad undersökningen kan innebära
SUMP planeras som ett vattenkrafts- och vattenlagringsprojekt på 11 200 megawatt vid floden Siang, som rinner från Tibet in i Arunachal Pradesh och ansluter till Brahmaputras flodsystem. Centralregeringen utsåg projektet till ett nationellt projekt 2008, men det innebär inte att byggandet har godkänts. I september 2026 godkände delstatsregeringen en kommitté för att samordna en förstudieundersökning. Chefministern Pema Khandu sade att inget beslut om byggstart hade fattats och att projektets framtid beror på bedömningen.
En rapport från Mongabay från 2025 uppgav att reservoaren då väntades dränka mer än 25 byar, däribland Yingkiong, distriktshuvudort i Upper Siang. Det slutliga området som berörs är ännu inte fastställt, men familjer oroar sig för att förlora sina hem, jordbruksmark och platser med koppling till samhällets historia. Forskning beskriver Adi-samhällenas band till marken och floden som en del av deras identitet, sedvanebaserade självstyre och andliga liv – inte bara som en fråga om försörjning eller egendom.
Argumenten för projektet
Delstatsregeringen säger att SUMP kan producera el, bidra till sysselsättning och utveckling, dämpa översvämningar och stärka vattensäkerheten. Projektets strategiska betydelse har ökat i takt med Kinas vattenkraftsplaner vid Yarlung Tsangpo, som blir Siangfloden i Indien. Kina började bygga ett omfattande projekt nära Medog 2025. Indiska tjänstemän oroar sig för att infrastruktur uppströms kan påverka tidpunkten eller mängden vatten som rinner nedströms och säger att lagringskapacitet i Indien skulle kunna fungera som en buffert.
Det bevisar inte att SUMP kan neutralisera riskerna från Kinas projekt; projektets värde beror på dess slutliga utformning, reservoarens kapacitet och reglerna för driften. Informationen om effekterna nedströms är begränsad. Experter har hävdat att öppenhet och datadelning är viktigare än spekulationer. Argumentet om nationell säkerhet är regeringens bedömning av möjliga risker och fördelar, inte ett påvisat resultat av en damm som fortfarande utreds.
Varför undersökningen fortfarande är omstridd
Regeringen säger att undersökningen samlar in information och har lovat dialog; motståndarna säger att den riskerar att gå vidare utan deras samtycke. Protestgrupper har krävt att undersökningsarbetet stoppas, att frihetsberövade aktivister släpps och att säkerhetsstyrkorna dras tillbaka. Khandu har bjudit in motståndarna till samtal och uppmanat dem att framföra sina argument fredligt. En del invånare kan uppfatta den omfattande säkerhetsnärvaron och skyddet av undersökningsarbetet som ett tecken på att beslutet redan är fattat, vilket fördjupar misstron trots att delstaten säger att så inte är fallet.
Vad händer härnäst
Ytterligare en nedstängning planerades till den 27 oktober, och demonstranterna krävde att de gripna skulle släppas och att projektet skulle ställas in. Det troligaste på kort sikt är en fortsatt politisk och rättslig konfrontation, inte byggstart: SUMP befinner sig fortfarande på undersökningsstadiet, tjänstemän har bjudit in till dialog och frågan om undersökningen ska fortsätta är olöst. Regeringen måste övertyga de berörda samhällena om att deras medverkan fortfarande kan påverka utfallet.