Forskare vid Bonns universitet rapporterar att den australiska hoppspindeln Portia fimbriata har reglerad sömn i två stadier, däribland en fas som liknar REM-sömn och en återhämtningseffekt efter störd vila, vilket tyder på att sömnmönster kan vara gemensamma för djur med mycket olika nervsystem.
Forskargruppen registrerade spindlarna under flera dagar och nätter och använde infraröda kameror för att följa deras kroppsställningar och rörelser medan de vilade. Spindlarna var aktiva på dagen och hängde vanligtvis upp och ner i små nät på natten. De gick igenom en lugn fas före perioder med ögonrörelser, böjda ben och muskelryckningar.
För att testa om spindlarna sov och inte bara var stilla spelade forskarna upp ljud och mätte hur snabbt spindlarna reagerade. Spindlarna reagerade långsammare under sömnen, även under den REM-liknande fasen. Efter att sömnen hade störts uppvisade spindlarna återhämtningseffekter, vilket är ytterligare ett tecken på att vilan var reglerad.
Resultaten, som publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences, ger detaljerade beteendebevis för att spindlar sover. Forskarna mätte dock inte hjärnaktiviteten och beskriver därför stadiet som REM-liknande. Observationerna visar inte om spindlar drömmer.