En omfattande tumöratlas som skapats av forskare vid Dana-Farber och deras samarbetspartner visade åldersrelaterade skillnader i kolorektala cancerceller och genaktivitet, vilket kan bidra till att förklara varför sjukdomen kan vara mer aggressiv hos yngre vuxna.
Studien, som publicerades den 29 oktober i Nature Medicine, analyserade 189 tumörer från patienter i åldrarna 29–94 år. Studien omfattade 54 personer som fått diagnosen före 50 års ålder. Med en metod som kallas RNA-sekvensering av enskilda cellkärnor mätte teamet genaktiviteten i mer än 850 000 cancerceller och andra celler i tumörerna.
I stället för att bara jämföra yngre och äldre patienter följde forskarna biologiska mönster genom hela åldersspannet. De tog också hänsyn till faktorer som tumörens läge, stadium, kön och tidigare behandling. Tumörer hos yngre patienter hade en högre andel stromaceller än epitelceller.
De uppvisade också åldersrelaterade mönster i genaktiviteten hos epitelceller och fibroblaster. Forskarna fann mönster i interaktionerna mellan celler som kan ha samband med epitelial-mesenkymal omvandling. Denna process är kopplad till att cancer utvecklas och sprider sig.
Resultaten utgör en detaljerad resurs för vidare forskning. De fastställer dock ännu inte vad som orsakar skillnaderna. De visar inte heller hur skillnaderna påverkar patienternas prognos eller behandlingssvar.