Kanada och Europeiska unionen använde ett toppmöte i Montréal för att lägga en bred grund för närmare band, men lämnade det föreslagna associerade partnerskapet odefinierat.
Bygger vidare på befintliga band
Partnerskapet bygger vidare på redan etablerade band. Kanada och EU undertecknade sitt omfattande handelsavtal, CETA, 2016; det har tillämpats provisoriskt sedan 2017 och har avskaffat tullar på de flesta varor. Nio EU-länder måste fortfarande ratificera avtalet fullt ut. År 2025 undertecknade parterna ett försvarspartnerskap, och Kanada blev senare det första landet utanför Europa att ansluta sig till EU:s SAFE-program för försvarsupphandling.
Parterna söker fler alternativ medan handelsspänningarna med USA består. President Donald Trump har hotat med tullar mot Europa på grund av det föreslagna förhållandet mellan Kanada och EU. Carney och EU-ledare säger att närmare band kan hjälpa dem att fatta självständiga beslut, inte fungera som ett drag riktat mot Washington. Kanada erbjuder resurser och en marknad utanför Europas gränser; EU erbjuder kanadensiska företag fler kunder, investeringar och forskningskontakter. Båda vill ha leveranskedjor som är mindre utsatta för störningar eller påtryckningar från en enda mäktig handelspartner.
Praktiska steg, men mer arbete återstår
Den nya ”Alliansen för framtiden” är en politisk ram, inte ett löfte om EU-medlemskap eller en ny gemensam marknad. Den omfattar handel, teknik, kritiska resurser och energi, finans, säkerhet samt kontakter mellan människor. Förhandlingarna om avtal om digital handel och konkurrens har avslutats. Ett nytt arrangemang ska göra det möjligt för Europeiska investeringsbanken att investera i kanadensiska projekt för kritiska resurser, och kanadensiska forskare ansluter sig till EU:s nätverk för högpresterande databehandling. Alla mål har ännu inte blivit bindande, aktiva avtal.
EU-tjänstemän säger att avtalet om digital handel är utformat för att göra gränsöverskridande dataflöden mer förutsägbara, förenkla elektroniska avtal och underskrifter samt stärka konsumentskyddet på nätet. Det skulle kunna göra det enklare för företag, särskilt mindre företag, att sälja digitala tjänster eller varor över Atlanten. Men förhandlingarna är avslutade; avtalet behöver fortfarande undertecknas formellt och godkännas. Det skulle komplettera CETA, inte ge kanadensiska företag obegränsad tillgång till alla delar av EU:s digitala ekonomi.
Associerad status är fortfarande odefinierad
Att göra Kanada till EU:s första ”associerade medlem” är fortfarande en idé som behöver definieras, inte en status som Kanada har säkrat. EU-fördragen innehåller ingen kategori för associerade medlemmar. I det gemensamma uttalandet åtar sig parterna i stället att definiera en ”allt närmare associering”, utan fullt medlemskap, senast vid toppmötet 2027. EU-tjänstemän har diskuterat närmare samordning inom klimat, energi och AI samt bredare deltagande i program som Horizon Europe och Erasmus+. Inget av dessa alternativ är en fastställd rättighet.
Tyskland och andra regeringar motsatte sig att ställa sig bakom ”associerat medlemskap” innan dess innebörd och rättsliga grund var tydliga, delvis eftersom beteckningen skulle kunna skapa ett prejudikat. Alla arrangemang måste ange vilken tillgång Kanada får, vilka regler landet ska följa och vad deltagandet kan kosta. Den olösta ratificeringen av CETA visar att enighet mellan parterna inte garanterar ett snabbt beslut.
Carney säger att han räknar med att förhandlingarna om det nya förhållandet ska avslutas senast i juni 2027; i det gemensamma uttalandet åtar sig parterna att definiera begreppet vid toppmötet 2027. Ett möte mellan Kanada och EU, där den kanadensiska regeringen och Europeiska kommissionen deltar, planeras till mars. Förhandlarna om digital handel måste fortfarande slutföra den rättsliga granskningen samt undertecknandet och godkännandet. Frågan blir om tydliga regler kan ge tillförlitlig marknadstillgång, gemensam forskningsinfrastruktur och säkrare tillgång till viktiga material och tekniker, samtidigt som frågor om rättigheter, kostnader och skyldigheter får sin lösning.