Valero ser LyondellBasells tidigare raffinaderi i Houston som en möjlighet att stärka sitt nätverk längs Gulfkusten, med en partiell återstart planerad till slutet av 2027.
Därför stängdes raffinaderiet
LyondellBasell stängde raffinaderiet i början av 2025 och avslutade därmed verksamheten vid en anläggning som hade bearbetat råolja sedan 1918. Den kunde hantera nästan 264 000 fat om dagen och producera bensin, diesel och flygbränsle. Bloomberg rapporterade att det kunde krävas upp till 2 miljarder dollar i uppgraderingar för att hålla anläggningen konkurrenskraftig. Nyare raffinaderier i Houstonområdet hade byggts om för att bearbeta den rikliga råoljan från Permian Basin. LyondellBasell hade försökt sälja anläggningen utan framgång innan bolaget lämnade raffinaderiverksamheten.
LyondellBasell ville fokusera investeringarna på kemikalier och cirkulära verksamheter med lägre koldioxidutsläpp. Bolaget planerade först att stänga verksamheten i Houston i slutet av 2023, men sköt sedan upp utträdet efter att gynnsamma inspektioner och tillförlitlig drift gjort det rimligt att fortsätta med måttliga underhållsutgifter. Förseningen visade att anläggningen fortfarande kunde gå med vinst, men undanröjde inte de väntade kostnaderna för större uppgraderingar.
Vad Valero hoppas vinna
Den cirka 700 tunnland stora fastigheten ligger intill Valeros befintliga raffinaderi i Houston vid Ship Channel. Den omfattar lagringsutrymmen och anslutningar för sjö-, järnvägs- och lastbilstransporter. Valero uppger att en integrering av anläggningen kan öka flexibiliteten i bolagets inköp av råolja och hjälpa till att täcka en brist på mellanprodukter som bolaget annars köper från tredje part. Det här är bolagets påståenden om fördelarna med affären, inte bevisade resultat.
Valero räknar med att återuppta bearbetningen av 165 000 fat lätt, svavelfattig råolja per dag senast i slutet av 2027. Det är mindre än det tidigare raffinaderiets kapacitet på nästan 264 000 fat om dagen. Det handlar om mängden råolja som bearbetas, inte om ett löfte att producera 165 000 fat färdigt bränsle varje dag. Valero beskriver framtida investeringar i bearbetning av tung, svavelrik råolja som en möjlighet, inte som en beslutad andra fas.
Marknadsutsikter och kostnader för återstarten
Förutsättningarna är gynnsamma för raffinaderier, men det bevisar inte att en tillfällig pristopp fick Valero att fatta sitt beslut. Valero rapporterade rekordvinst för tredje kvartalet 2026 då störningar kopplade till konflikterna i Iran och Ukraina drev upp raffineringsmarginalerna. Förhållandena kan förändras innan raffinaderiet i Houston är redo. USA:s export av bensin, diesel och flygbränsle uppgick i genomsnitt till 2,4 miljoner fat om dagen under 2025. Hamnarna vid Ship Channel förbinder anläggningen med köpare världen över och kunder i USA.
Köpeskillingen är inte den totala kostnaden för att återstarta raffinaderiet. Valero har inte offentliggjort någon fullständig budget för återstarten. Utrustning som har tagits ur drift och avvecklats måste inspekteras, förberedas och tas i drift på ett säkert sätt innan produktionen kan återupptas. LyondellBasell uppger att Valero kommer att ta över det löpande ansvaret för anläggningen, miljöansvaret, pensionskostnaderna och relaterade åtaganden gentemot de anställda.
Jobb, tillstånd och nästa steg
Nedläggningen ledde till att LyondellBasell meddelade uppsägningar som berörde omkring 345 anställda. Bolaget uppger nu att försäljningen innebär att arbetsstyrkan vid anläggningen får fortsatt anställning, men har inte sagt hur många jobb som blir kvar eller hur bemanningen kommer att se ut när raffineringen återupptas. Närliggande samhällen kan få industriarbeten och ökad ekonomisk aktivitet, men också återigen behöva hantera utsläpp från raffinaderiet och säkerhetsrisker. Det offentliga tillkännagivandet av affären innehåller ingen fullständig tidsplan för miljöåtgärder och tillståndsprocesser.
Valero räknar med att affären slutförs senast i slutet av 2026, förutsatt att den godkänns i en konkurrensprövning och att övriga sedvanliga villkor uppfylls. Efter slutförandet blir frågan om den partiella återstarten kan genomföras senast i slutet av 2027 till en kostnad som ger Valero den förväntade avkastningen. LyondellBasell kan lämna en verksamhet som ligger utanför bolagets huvudsakliga fokus, medan Valero får en närliggande anläggning som kan stärka dess nätverk. Utfallet beror på efterfrågan på bränsle och kostnaden för att återuppliva ett gammalt raffinaderi.