Det senaste produktionsstoppet i Bangladeshs textilindustri speglar arbetarnas uppfattning att lönerna inte har följt med levnadskostnaderna och en tvist om vem som ska betala för högre löner.
Fabriker stänger igen
Måndagen den 2 november drabbades fabriker som hade öppnat igen efter tidigare produktionsstopp på nytt av störningar när arbetare drabbade samman med polisen och blockerade vägar. Reuters rapporterade att 679 fabriker stoppade produktionen. Separata siffror från branschorganisationer för klädtillverkare, som The Business Standard rapporterade om, angav minst 690 fabriker med sammanlagt över 1,7 miljoner anställda. Siffrorna gäller drabbade fabriker, inte nödvändigtvis arbetare som deltog i protesterna.
Arbetarna vill ha en månatlig minimilön på 30 000 taka, upp från dagens golv på 12 500 taka. Vissa vill också att avskedade arbetare återanställs och att svartlistningen upphör.
Varför arbetarna tvivlar på att lönerna kommer att höjas
Minimilönen höjdes senast i december 2023, från 8 000 till 12 500 taka, efter protester. Det var lägre än de 20 000–25 000 taka som vissa arbetargrupper krävde, och en del kallade resultatet otillräckligt. En lagändring 2026 förkortade tiden mellan löneöversyner från fem år till tre. Men lönekommissionen inrättades formellt först den 1 november, efter att demonstrationer spridit sig från Uttara till andra industriområden.
Inflationen i Bangladesh var 8,34 procent på årsbasis i september, enligt siffror som The Daily Star hänvisade till. Arbetstagarrepresentanter uppgav för tidningen att vissa arbetare med en lön på 19 000–20 000 taka arbetar 15 eller 16 timmar om dagen, inklusive övertid, och ändå har svårt att klara kostnaderna för hyra, mat, medicin och skola. Dagens minimilön på 12 500 taka är en bruttolön, medan vissa demonstranter vid tidigare protester i oktober beskrev sitt krav på 30 000 taka som grundlön, så beloppen är inte direkt jämförbara. Arbetarna säger att ordinarie arbetstid och lön inte på ett tillförlitligt sätt räcker till hushållens utgifter.
Vem har råd med högre löner?
Textilindustrin sysselsätter omkring fyra miljoner människor, står för mer än 80 procent av Bangladeshs exportintäkter och utgör ungefär en tiondel av landets ekonomiska produktion. Fabriksägarna säger att högre produktionskostnader, osäkerhet kring energiförsörjningen och svagare efterfrågan på vissa marknader begränsar hur stora kostnadsökningar fabrikerna kan bära. Arbetstagarrepresentanter menar att internationella köpare bör betala bättre priser så att leverantörerna kan höja lönerna.
Arbetare som är beroende av orimligt mycket övertid kan fortsätta att möta samma problem. En kraftig kostnadsökning som fabrikerna inte kan föra vidare till sina kunder kan sätta företagen under press och hota order. Reuters rapporterade att det fanns farhågor för att produktionsstoppen skulle kunna försena leveranser och påverka köparnas förtroende medan fabrikerna tillverkade vår- och sommarbeställningar.
Vad lönekommissionen måste göra
Regeringens sex personer starka lönekommission består av representanter för arbetsgivare och arbetstagare, en oberoende ledamot och en ordförande. Den ska föreslå en ny lönenivå med hänsyn till arbetarnas kostnader och branschens kapacitet; regeringen beslutar sedan hur den går vidare. Att kommissionen har inrättats innebär inte att kravet på 30 000 taka har godkänts. The Daily Star rapporterade att det inte var känt när det första mötet skulle hållas eller när ett besked skulle komma.
Arbetsgivarna har uppmanat arbetarna att låta översynen fortgå. Branschorganisationens ordförande varnade för att fortsatta protester skulle kunna leda till en policy om ”ingen arbetsinsats, ingen lön”. Nästa prövning blir om kommissionen kan bygga upp tillräckligt stort förtroende för att hålla fabrikerna i gång medan förhandlingarna fortsätter.