Forskare vid University of Washington har byggt en datormodell av jorden utan liv som sträcker sig över fem miljarder år och kan hjälpa astronomer att bedöma om avlägsna planetes atmosfärer tyder på liv eller kan förklaras enbart av geologiska processer.
Simuleringen följer kemiska utbyten mellan jordens kärna, mantel, skorpa, yta och atmosfär från planetens bildande för omkring 4,5 miljarder år sedan till ungefär 500 miljoner år in i framtiden. Teamet utelämnade biologin för att skapa en utgångspunkt för tolkningen av atmosfäriska observationer. En planet kan ha förutsättningar att hysa liv utan att faktiskt göra det.
Modellen stämde överens med 19 uppmätta egenskaper hos jorden före industrialiseringen, däribland värmeflödet genom manteln, inom de uppskattade osäkerhetsmarginalerna. Forskarna tog också fram ett spektrum av reflekterat ljus som kan bidra till att vägleda observationer med framtida teleskop, däribland det föreslagna Habitable Worlds Observatory. Arbetet identifierar inte liv på någon exoplanet.
I stället kan det hjälpa astronomer att bedöma om atmosfäriska signaler från en planet skulle kunna förekomma utan liv. Studien publicerades i The Planetary Science Journal den 18 september. UW offentliggjorde forskningen den 2 november.