Forskare vid Boston Children’s Hospital rapporterar att förändringar i en autismassocierad gen kan påverka en större grupp gener och att högre nivåer av ZFX kan bidra till att förklara kvinnors relativa skydd mot autismkopplade störningar.
I en studie som publicerades i Nature undersökte forskargruppen autismassocierade gener i modeller baserade på mänskliga nervceller och fann att förändringar i en gen ofta ändrade aktiviteten hos andra. Forskarna beskrev ett mönster där olika genetiska förändringar kan orsaka liknande förändringar i grupper av gener. De undersökte också varför autism diagnostiseras oftare hos män.
De noterade att orsakerna till denna skillnad inte är helt klarlagda. ZFX är en gen på X-kromosomen. Hos kvinnor undgår den den vanliga inaktiveringen av den ena X-kromosomen.
Nivåerna av ZFX är högre i kvinnliga celler. Forskarna fann att ZFX påverkar aktiviteten hos många autismrelaterade gener. Detta väcker möjligheten att högre nivåer av ZFX bidrar till att skydda mot störningar på andra håll i gennätverket.
Den föreslagna skyddande rollen är ett forskningsresultat, inte en bevisad förklaring till könsskillnader i autism eller en behandling. Arbetet pekar på gemensamma processer i celler som kan studeras vidare. Men resultat från enbart cellmodeller visar inte hur denna process påverkar människor.