Arkeologer har dokumenterat 280 stenåldersristningar, däribland 55 djurfigurer, i en grotta i Katalonien som människor har besökt länge, vilket blottlägger en förvånansvärt rik konsttradition från istiden på nordöstra Iberiska halvön.
Ristningarna upptäcktes 2019 i Cova de la Font Major, under orten Espluga de Francolí. Forskarna undersökte en grottgång där forntida ristningar blandades med modern graffiti. Djuren föreställer hästar, hjortar, vildboskap, getter och en sällsynt björn.
Andra motiv består av abstrakta former, parallella linjer och slingor. Människor har besökt grottan åtminstone sedan 1100-talet. Den har varit öppen för turister sedan 1957.
Ett museum inrättades där 1993. Ristningarna var lätta att missa. Forskarna säger att de kan vara svåra att se när ljuset faller direkt på dem.
Grottans ojämna väggar ansågs tidigare olämpliga för förhistorisk konst. Studiens författare daterar många figurer till perioder före magdalénien, utifrån jämförelser av deras stil. De anger inte något exakt datum för varje ristning.
Den nyligen dokumenterade samlingen är den tredje största kända samlingen av stenålderskonst i grottor på den iberiska halvöns medelhavssida. Fram till nyligen var bara två sådana figurer kända i Katalonien. Forskarna säger att konstverken skiljer sig från den närliggande frankokantabriska traditionen, vilket tyder på en särpräglad regional stil.
De säger att skenbara luckor i den arkeologiska dokumentationen kan bero på konstverk som forskare har förbisett. Luckorna behöver inte betyda att människor förr inte skapade konst.