Forskare rapporterar att blod-hjärnbarriären selektivt transporterar proteiner in i hjärnan, att denna transport förändras hos Alzheimerliknande möss och att ökad mängd av det leverproducerade proteinet APOA1 lindrade problem med hjärnan och beteendet hos djuren.
I studien i Cell följde forskargruppen 861 blodproteiner hos möss och fann att 92 av dem passerade in i hjärnvävnaden. Många av dessa proteiner kom från organ som levern. Forskarna fann också att de importerade proteinerna nådde fram till särskilda typer av hjärnceller.
Det tyder på att barriären gör mer än att hålla ämnen ute. Den hjälper också till att styra signaler och andra molekyler från kroppen. APOA1 fördes till astrocyter, som är stödjeceller i hjärnan.
Ett annat leverprotein, SERPINA1, togs upp av mikroglia, immunceller som finns i hjärnan. Hos 5xFAD-möss, en modell av Alzheimers sjukdom, minskade upptaget av APOA1 och två andra proteiner. Upptaget av fyra andra proteiner, däribland SERPINA1, ökade.
Detta visade att förändringarna var selektiva snarare än ett allmänt funktionsbortfall i barriären. Forskarna ökade sedan produktionen av APOA1 i levern. Det återställde APOA1-nivåerna i hjärnan och förbättrade problem kopplade till astrocyter, synapser och beteende hos mössen.
Resultaten visar inte att samma transportförändringar sker hos människor. De visar inte heller att APOA1 skulle kunna behandla Alzheimers sjukdom hos människor. Ändå tyder resultaten på att studier av barriärens roll i proteintransport kan öppna en ny väg för att undersöka hjärnsjukdomar.