Nvidias styrelse diskuterade enligt uppgifter vd:n Jensen Huangs framtid på onsdagen, samtidigt som företaget stod inför en säkerhetsutredning och frågor om hans agerande.
Vad satte utredningen i gång
Medierapporter kopplade Huang romantiskt till Alice Huang, en tidigare chef på det Singaporebaserade Megaspeed, som köper Nvidias avancerade chip. Amerikansk underrättelsetjänst misstänkte enligt uppgifter att hon arbetade för kinesisk underrättelsetjänst; Kina har avvisat anklagelsen. Megaspeeds verksamhet väckte frågor om företagsrisker eftersom amerikanska regler begränsar försäljningen av de mest avancerade chippen till Kina.
Den 8 november berättade Huang för anställda att han hade varit otrogen, utan att offentligt nämna någon. Nvidias styrelse meddelade att den skulle inleda en oberoende utredning och sade att den inte hade någon anledning att tro att den nationella säkerheten eller företagshemligheter hade äventyrats. Styrelsen uttryckte också förtroende för Huang.
En andra rapport väckte frågor
På onsdagen rapporterade The New York Times att Huang även hade haft en relation med Kimberly Powell, Nvidias vice vd för sjukvård, som rapporterade till honom. Tidningen hänvisade till fem personer som hade arbetat på företaget; anklagelsen har inte fastställts genom någon offentlig utredning. Om uppgiften stämmer väcker den frågor om huruvida Huang överskred gränserna på arbetsplatsen gentemot en direkt underställd. Styrelsens oberoende ledamöter hade anlitat externa jurister, men Nvidia har inte sagt om utredningen omfattar den här anklagelsen.
Varför styrelsen överväger hans framtid
The Wall Street Journal rapporterade att styrelsen förberedde sig på att avsätta Huang. NBC News och Reuters rapporterade separat att styrelseledamöter träffades på onsdagen för att diskutera hans framtid. Uppgifterna kom efter att styrelsen offentligt uttryckt sitt förtroende för Huang på söndagen. Nvidias stadgar tillåter en majoritet av de 11 styrelseledamöterna att avsätta vd:n, och alla utom Huang betraktas som oberoende.
Det finns inga offentliga belägg för att diskussionen utlöstes av problem med företagets resultat. De kända utlösande faktorerna är de rapporterade relationerna, säkerhetsutredningen och de frågor om bolagsstyrning som detta väcker. Nvidia-aktien föll med mer än 8 procent i handeln efter börsens stängning, vilket speglar investerarnas oro över den rapporterade risken – inte belägg för ett resultattapp eller den angivna orsaken till styrelsens diskussion.
Vad som skulle kunna förändras på Nvidia
Huang var med och grundade Nvidia och har lett företaget sedan 1993. Företaget levererar chip som är centrala för AI-boomen, och analytiker har pekat på Huangs roll i produktinriktningen, kundrelationerna och investerarnas förtroende. Det finns ingen självklar, namngiven efterträdare. Hans avgång skulle inte i sig stoppa leveranserna av Nvidias chip, men den skulle kunna skapa osäkerhet kring förväntningarna på företagets strategi och dess plats i den bredare AI-utbyggnaden. Styrelsens rapporterade sökande efter möjliga ersättare gör frågan om succession till en del av saken.
Vad händer härnäst
Fram till torsdagen den 12 november hade inget beslut från styrelsen offentliggjorts. Utredningen pågår med hjälp av externa jurister, och tre ordförande för utskott i representanthuset har begärt en briefing bakom stängda dörrar med Huang den 18 november om hans kontakter med Alice Huang och Nvidias säkerhetsåtgärder. Nvidias samtal om kvartalsresultatet är planerat till den 17 november, men inget av datumen är en bekräftad tidsfrist för ett styrelsebeslut. Det är fortfarande oklart om Huang blir kvar, om styrelsen utser en tillfällig ledare och vad utredningen kommer fram till.