Xi kallade Taiwans ”fullständiga återförening” oundviklig och erbjöd samtal, men Pekings suveränitetsvillkor är fortsatt oacceptabla för Taipei.
Varför historien är omtvistad
Vid en ceremoni i Peking den 12 november, som hölls för att uppmärksamma 160-årsdagen av Sun Yat-sens födelse, kallade Xi återföreningen ett historiskt uppdrag för Kinas kommunistparti. Han sade att Peking var berett att samtala enligt sin ”ett Kina”-princip och nämnde inte våldsanvändning.
Efter det kinesiska inbördeskriget flydde den besegrade Republiken Kinas regering till Taiwan 1949, samtidigt som kommunistpartiet grundade Folkrepubliken Kina på fastlandet. Taiwan har styrt sig självt sedan dess, och Folkrepubliken Kina har aldrig kontrollerat ön. Peking kallar splittringen en oavslutad fråga; många i Taiwan ser sitt demokratiska självstyre som en verklighet att bevara. Peking hänvisar till Sun Yat-sen, en vördad person på båda sidor, för att framställa sitt anspråk som ett gemensamt nationellt projekt. Taipei uppmanade människor att avstå från Kinas jubileumsevenemang och sade att Peking förvanskar Suns arv för att främja enandet.
En mjukare ton, på Pekings villkor
På hemmaplan kopplar Xi Taiwan till den nationella pånyttfödelsen och gör enandet till ett prov på partiets beslutsamhet och ledarskap. Över sundet erbjuder hans löfte om fred och vilja att samtala en försonlig väg framåt, men bara på Pekings villkor.
Taiwans befolkning har visat föga stöd för den politiska ordning som Peking föreslår. En undersökning från augusti, beställd av Taiwans råd för fastlandsfrågor, visade att 81,2 procent motsatte sig ”ett land, två system”, medan 83,9 procent ansåg att Taiwans framtid borde avgöras av dess befolkning.
I juli utelämnade Xi ”fredlig återförening” i ett tal på kommunistpartiets årsdag, samtidigt som han varnade för Taiwans självständighet. Att uttrycket nu återkommer kan tyda på ett försök att betona övertalning och dämpa oron. Men Kinas Anti-Secession Law från 2005 tillåter ”icke-fredliga medel” under förhållanden som Peking själv definierar, bland annat om landet bedömer att fredlig återförening inte längre är möjlig. Att talet inte nämnde våld betyder inte att den möjligheten har övergetts.
Riskerna är fortfarande olösta
För Taiwan står den politiska självständigheten och folkets rätt att välja sin framtid på spel. USA och andra regionala partner oroar sig för att påtryckningar kan destabilisera en viktig sjöfartsled och ett centrum för halvledartillverkning. Dagen före Xis tal varnade G7-ländernas utrikesministrar för att Kinas ökade kustbevakningsaktivitet öster om Taiwan hotade den regionala stabiliteten och sjöfartens frihet. De motsatte sig att status quo ändras med våld eller tvång.
Nästa prövning gäller handlingar, inte ord. Den 6 november bedömde analytiker vid Institute for the Study of War och American Enterprise Institute att ovanligt omfattande kinesiska marina insatser och kustbevakningsinsatser kunde utgöra en oanmäld övning som simulerade en isolering av Taiwan; de bekräftade inte att det rörde sig om en faktisk blockad. Ytterligare patrulleringar, övningar där en inringning övas eller nya erbjudanden om dialog kan visa om Peking i högre grad satsar på påtryckningar eller övertalning. Xis tal pekar inte på någon omedelbar lösning: målet ligger fast, medan metoden och riskerna fortfarande är olösta.