President Félix Tshisekedi undertecknade en lag som fastställer regler för folkomröstningar om grundlagen i Demokratiska republiken Kongo, vilket har ökat farhågorna för att en folkomröstning skulle kunna ge honom möjlighet att försöka få en tredje mandatperiod, även om ingen sådan har utlysts.
Lagen undertecknades den 9 november och tillkännagavs i statlig tv dagen därpå. Den gör det möjligt att hålla folkomröstning om en ny grundlag eller ändringar i den nuvarande. Den förklarar också hur en folkomröstning kan initieras, bland annat av presidenten, regeringen eller folkvalda ledamöter, eller genom en namninsamling med stöd av 100 000 medborgare.
Tshisekedi har styrt landet sedan 2019 och ska enligt den nuvarande grundlagen lämna ämbetet när hans andra femåriga mandatperiod löper ut 2028. Kritiker befarar att en ny grundlag kan avskaffa begränsningen till två mandatperioder. Den nuvarande grundlagen skyddar denna begränsning från att ändras genom ordinarie ändringar.
Lagen i sig ger inte Tshisekedi en mandatperiod till. Han har sagt att han inte eftersträvade en tredje mandatperiod, men att han skulle acceptera en om det kongolesiska folket ville det. Oppositionsgrupper har protesterat mot grundlagsinitiativet.
Förespråkare hävdar att folkomröstningar låter medborgarna själva avgöra frågor. Lagen fastställer ett förfarande för en eventuell folkomröstning. Inget datum för en folkomröstning har tillkännagivits.
Inget förslag om att ersätta grundlagen har tillkännagivits.