Mätningar från den japanska Arase-satelliten visar att jordens övre atmosfär stod för mer än 85 procent av ringströmmens joner under superstormen i maj 2024, en upptäckt som kan förändra hur forskare bedömer extremt rymdväder.
Det internationella forskarteamet, lett av Nagoya University, analyserade joner som mättes nära jorden och observationer av solvinden. Solvinden tillförde energin som drev stormen. Men den bidrog mycket lite till ringströmmens joner, trots att den var ovanligt tät.
De uppmätta jonerna hade energier på 9,6–184,2 kiloelektronvolt. De flesta kom från jorden, särskilt tunga joner som steg upp från jonosfären, den elektriskt laddade övre atmosfären. Ringströmmen är ett bälte av laddade partiklar som kretsar runt jorden och bidrar till att driva magnetiska störningar kring planeten.
Stormen slog till den 10 och 11 maj 2024. Den nådde ett SYM-H-index på minus 518 nanotesla, det näst lägsta uppmätta värdet sedan 1981. Forskarna säger att tunga joner från jorden kan ha bidragit till att göra störningen kraftigare.
De kan också ha fört ringströmmen ovanligt nära planeten. Studien visar att den intensiva strömmen deformerade jordens magnetfält. Den visar också att strömmen bidrog till att elektroner försvann från strålningsbältena.
Resultaten tyder på att forskare bör undersöka atmosfärens bidrag av joner när de förbättrar prognoserna för de kraftigaste stormarna.