Forskare rapporterar att fläktformad tare kan föröka sig utan partner i laboratorieförsök, men deras undersökning fann inga tecken på att den gjorde det i det vilda.
Studien publicerades den 12 november i PLOS Biology. Forskargruppen studerade Laminaria pallida, en brunalg som finns utanför södra Afrika. De använde laboratorieförsök och prover som samlats in i Sydafrika och Namibia.
Både han- och honindivider av taren förökade sig utan partner i laboratoriet. Detsamma gällde 92 procent av de tareindivider som fötts upp i grupper med bara det ena könet. Forskarna fann inga tecken på den här typen av förökning hos 523 vilda exemplar.
Ett laboratorieresultat visar inte hur ofta strategin förekommer i naturen. I ytterligare försök var det mindre sannolikt att taren förökade sig utan partner när en potentiell partner fanns i närheten. Detta gällde även när ett finmaskigt nät höll individerna åtskilda.
Forskargruppen föreslår att en kemisk signal i vattnet kan hjälpa taren att upptäcka partners. Men försöken visar inte vilken signal det rör sig om. Förökning utan partner hade också ett pris.
Den gav färre avkommor. Avkommorna tenderade att växa långsammare och ha utvecklingsproblem. Resultaten tyder på att den här typen av förökning kan vara ett alternativ när det finns få partners.
Dess betydelse i vilda populationer är fortfarande oklar.