Kazakstan undersöker platser i tre regioner för ett tredje kärnkraftverk samtidigt som landet väger framtida elbehov mot beroendet av import.
Tre regioner utreds
Vid en konferens i Antalya den 13 november pekade chefen för myndigheten för atomenergi, Almasadam Satkaliyev, ut tre områden som utreds: Kurchatov i öster, Kaspiska havets kust i väster och en plats i norr nära Tobolfloden. Den nationella nätoperatören KEGOC rekommenderade att det nordliga alternativet övervägs.
Enligt tjänstemän beror valet på den regionala efterfrågan på el, geologi, vattentillgång och kylbehov. Ingen plats har valts. Satkaliyev sade att ett medelstort kraftverk också skulle kunna leverera värme eller i vissa fall avsalta vatten.
En långsiktig elplan
År 2024 använde Kazakstan 2,4 miljarder kilowattimmar mer el än landet producerade. Import, främst från Ryssland, täckte underskottet, medan kol stod för nästan tre fjärdedelar av den inhemska elproduktionen. Enligt tjänstemän skulle kärnkraft kunna ge en tillförlitlig elförsörjning och bidra till att minska beroendet av kol. Den nationella strategin föreskriver minst tre kärnkraftverk i drift senast 2050 och lämnar utrymme för ett fjärde.
Det tar flera år att bygga kärnkraftverk. Bygget av det första kraftverket, vid Balchasjsjön, är planerat att inledas 2027, och den första reaktorn väntas tas i drift 2034. Ett tredje kraftverk skulle vara en långsiktig lösning, inte en snabb åtgärd.
Olika platser, olika frågor
Kurchatov har en arbetsstyrka med kompetens inom kärnforskning och en historia knuten till det närliggande kärnvapenprovområdet Semipalatinsk, där de sovjetiska kärnvapenproven lämnade ett djupt avtryck i det offentliga minnet. I väster var Aktau hem för BN-350-reaktorn, som var i drift fram till 1999 och producerade el och värme samt bidrog till avsaltning av havsvatten.
Alternativet vid Tobol ligger i linje med KEGOC:s rekommendation och tar hänsyn till tillgången på kylvatten. Valet av plats skulle också avgöra vilka samhällen som får infrastrukturen och påverkas lokalt av den.
Uran är bara en del av bilden
Kazakstans urantillgångar gör inte landet självförsörjande på kärnkraft. Reaktorer kräver också teknik, finansiering, bränsletillverkning, underhåll och långsiktiga lösningar för använt kärnbränsle. Rysslands Rosatom leder arbetet med det första kraftverket, ett projekt med två reaktorer, enligt ett avtal som omfattar ett ryskt statligt exportlån; offentliga besked har inte redovisat alla finansieringsdetaljer.
I tidigare besked angavs Kinas CNNC som den tilltänkta byggaren av det andra och tredje kraftverket, men platsen för det tredje kraftverket och dess tekniska utformning är fortfarande inte beslutade. Kazakstan säger sig vilja utöka den inhemska bränsleproduktionen, men den befintliga tillverkningen av bränslepatroner är knuten till reaktorer av fransk konstruktion och produktionen går för närvarande till kinesiska partner.
Stöd och obesvarade frågor
År 2024 stödde 71,12 procent av deltagarna i folkomröstningen byggandet av ett kärnkraftverk, men valsedeln gällde den allmänna politiken, inte ett tredje kraftverk på en specifik plats. Omröstningen gav stöd åt regeringens satsning på kärnkraft, men den avgjorde inte hur människor nära en framtida anläggning kommer att reagera.
Nästa steg är att utreda de tre regionerna ytterligare, bland annat deras elnätsbehov, geologi och vattentillgång. Tjänstemännen har inte meddelat någon tidsplan för valet av plats för det tredje kraftverket, och tidigare uppgifter om en kinesisk byggare är inte en slutgiltig projektplan.