研究人员报告称，儿童期观察到的脑发育模式与青少年时期的抑郁和焦虑症状有关，而这种关联可能早在症状出现数年前就已存在。
这项分析使用了六年间收集的近3万次脑部扫描。研究人员大约每两年对这些儿童进行一次扫描，扫描从他们9岁时开始。感觉脑区似乎成熟得较早，大约在13岁时。
负责注意力、计划和情绪管理的额叶区域成熟得较晚，大约在16岁时。9岁时感觉脑区外层较厚的儿童，到13岁时报告焦虑或抑郁症状的可能性更高。研究团队还发现，与日后症状有关的脑区，与产前发育期间基因活动相关的脑区存在重叠。
这一发现提示，早期生物因素可能发挥作用，但并不能证明这些脑发育模式导致了日后的症状。研究人员强调，这些关联是在不同人群中发现的，并不能用于诊断或预测某个儿童未来的心理健康状况。这些发现或可帮助科学家研究风险在何时形成。
在这些脑发育模式能够用于临床护理之前，还需要开展更多研究。