丹娜-法伯癌症研究院研究人员及其合作者绘制的一份大型肿瘤图谱发现，结直肠癌细胞及其基因活性存在与年龄相关的差异，这或有助于解释为何该病在年轻成年人中可能更具侵袭性。
这项研究于10月29日发表在《自然·医学》上，分析了189例肿瘤样本，患者年龄介于29岁至94岁之间。其中54名患者确诊时未满50岁。研究团队采用一种名为单核RNA测序的方法，测量了肿瘤中超过85万个癌细胞及其他细胞的基因活性。
研究人员没有只比较年轻和年长患者，而是追踪了整个年龄范围内的生物学特征。他们还将肿瘤位置、分期、性别和既往治疗等因素纳入考量。与上皮细胞相比，年轻患者的肿瘤中基质细胞占比更高。
研究还发现，上皮细胞和成纤维细胞存在与年龄相关的基因活性模式。研究人员发现了细胞间的相互作用模式，这些模式可能与上皮-间质转化有关。这一过程与癌症进展和转移相关。
这些发现为后续研究提供了详尽的资源。不过，它们尚未明确这些差异由何种因素导致，也未说明这些差异会如何影响患者预后或对治疗的反应。