马萨诸塞大学阿默斯特分校研究人员牵头的一项研究发现，科罗拉多州一些岩石脆弱、富含页岩的山地流域，侵蚀速度约为附近坚硬岩层地带的三倍，即使这些流域的坡度更缓，这一差异也可能影响人们对山脉释放二氧化碳作用的估算。
研究人员考察了东河流域，那里较软的页岩（一种沉积岩）与更坚硬耐久、形成于地下的火成岩相邻。为比较这两种岩石的侵蚀情况，研究团队开发了一种测量页岩中铍-10的方法；页岩中的细小颗粒一直令常规测量难以进行。来自太空的射线，即宇宙射线，会在暴露于地表的石英中生成这种同位素，留下可供科学家估算地表侵蚀速度的信号。
研究团队将这些测量结果与地形、水化学分析以及景观模型结合起来。结果表明，岩石类型有助于解释仅凭坡度陡缓可能无法揭示的侵蚀模式。结果还表明，在相对平缓的地形中，侵蚀也可能很快。
研究人员表示，页岩侵蚀加快会增加溶解在水中的物质量。他们还指出，随着景观在数百万年间发生变化，非生物作用下的岩石风化也可能造成二氧化碳净释放。研究结果表明，估算碳循环时可能需要更审慎地考虑基岩差异。
不过，这项研究只关注了科罗拉多州的一个流域。