研究人员表示，蒙大拿州的一处铜矿开采与冶炼设施释放的砷和铅扩散至北美大部分地区，甚至抵达北极；这项研究于11月10日发表在《自然·可持续发展》上。
这个国际团队分析了来自格陵兰、俄罗斯北极地区和加拿大北部的10根冰芯。沉积在冰中的颗粒保存了过去空气污染的记录。冰芯显示，从约1886年到1918年，有毒金属含量急剧上升，达到此前水平的约15倍。
大气模型、金属含量测量结果和历史产量记录均指向比尤特附近的阿纳康达铜矿综合设施，研究人员认为它是主要污染源。他们估计，在产量高峰期，该设施每年排放约1万吨砷和4,000公吨铅。研究人员将模拟得出的污染水平与20世纪初的人口普查数据进行了比较。
他们估计，约有5,050万美国人和60万加拿大人生活在砷含量超过每立方米1纳克的地区。这项研究估算的是过去的暴露情况，并未证实具体个人因污染而患病。
研究结果表明，冰芯记录和大气模型有助于确定历史工业污染扩散的范围。