研究人员报告称，裂扇海带在实验室测试中能够无需配偶繁殖，但他们的调查没有发现它在野外进行这种繁殖的证据。
这项研究于11月12日发表在《PLOS Biology》上。研究团队研究了Laminaria pallida，这是一种分布于非洲南部近海的褐藻。他们进行了实验室实验，并使用了在南非和纳米比亚采集的样本。
雄性和雌性海带在实验室中都能无需配偶繁殖。在仅有一种性别的群体中饲养的海带，也有92%能够如此。研究人员在523份野外标本中没有发现这种繁殖方式的证据。
实验室结果并不能说明这种繁殖策略在自然界中出现的频率。在进一步的实验中，附近有潜在配偶时，海带无需配偶繁殖的可能性较低。即使细网将个体隔开，情况也是如此。
研究团队推测，水中的某种化学信号可能有助于海带发现配偶。但这些实验并未揭示这种信号是什么。无需配偶繁殖也有代价。
这种繁殖方式产生的后代较少。后代往往生长较慢，并出现发育问题。研究结果表明，当配偶稀少时，这种繁殖方式或许是一种选择。
这种繁殖方式在野生种群中的作用仍不确定。