El 15 de octubre de 2026, las autoridades mundiales de medición adoptaron una resolución que hace continuo el Tiempo Universal Coordinado a partir del 20 de mayo de 2027 y permite que se desvíe hasta una hora de la rotación de la Tierra.
El inconveniente de sincronizarse con la Tierra
El cambio resuelve una tensión inherente a la medición moderna del tiempo. El Tiempo Atómico Internacional avanza de manera constante a partir de relojes atómicos, mientras que la rotación de la Tierra varía. El UTC, la referencia mundial para la hora civil, se ajustaba históricamente mediante segundos intercalares para mantenerse a menos de 0,9 segundos de la rotación del planeta, el UT1. Desde 1972, los encargados de la medición del tiempo han introducido 27 segundos intercalares, el más reciente a finales de 2016.
Ese ajuste ocasional se convirtió en un peligro a medida que las redes digitales y las infraestructuras críticas pasaron a depender de marcas de tiempo que avanzan de forma predecible. El software gestiona los segundos intercalares de manera inconsistente, lo que amenaza la sincronización en la navegación por satélite, las telecomunicaciones, la distribución de energía y las finanzas. La perspectiva de un segundo intercalar negativo —suprimir un segundo, algo que nunca se ha probado en la práctica— añadió urgencia a la eliminación de los ajustes.
Un camino más rápido hacia la continuidad
En 2022, la Conferencia General de Pesas y Medidas acordó aumentar la diferencia permitida entre el UTC y el UT1 para 2035. Tras amplias consultas con astrónomos, institutos de metrología y operadores de redes, la resolución de 2026 adelantó el UTC continuo al 20 de mayo de 2027, fijando la desviación máxima permitida en una hora.
El UTC continuo avanzará de manera constante sin saltos irregulares, mientras que los especialistas que requieran la orientación precisa de la Tierra aún podrán obtener la diferencia a través de mensajes de navegación y servicios horarios. El U.S. Naval Observatory confirmó que no se añadirá ningún segundo intercalar en diciembre de 2026, por lo que el ajuste de 2016 fue el último.
El distanciamiento del tiempo solar
La consecuencia a largo plazo es que la hora del reloj y la posición del Sol divergirán gradualmente. El límite de una hora está diseñado para permitir que el UTC funcione sin interrupciones durante siglos sin desencadenar una hora intercalar programada. La decisión prioriza un tiempo global predecible para la infraestructura moderna, dejando en manos de las generaciones futuras cómo abordar cualquier eventual divergencia respecto al tiempo solar.