Diversos investigadores afirman que el retroceso de los glaciares, las intensas lluvias y pequeños temblores de tierra sirvieron como señales de advertencia antes de que un deslizamiento de tierra en 2025 desatara un tsunami que se elevó 1.580 pies por las laderas del fiordo Tracy Arm, en Alaska.
Su estudio sugiere métodos para monitorear peligros similares en el futuro. A las 5:26 a. m. del 10 de agosto, más de 64 millones de metros cúbicos de roca se precipitaron hacia el fiordo cerca del glaciar South Sawyer. Este derrumbe desencadenó una ola con la segunda mayor altura de inundación jamás registrada, solo por detrás del tsunami de 1958 en la bahía de Lituya.
La fuerza del agua arrasó la vegetación de la ladera opuesta y avanzó a través del fiordo. Los científicos calculan que la primera ola rompiente alcanzó una altura cercana a los 100 metros. El colapso no se debió a un terremoto, pero los expertos descubrieron que varios temblores menores, de hasta magnitud 2,1, ocurrieron con mayor frecuencia en los días previos al deslizamiento.
Esta tendencia se detectó después de que tuviera lugar el evento, junto con evidencias del retroceso del glaciar y fuertes precipitaciones. Dado que estos patrones se identificaron a posteriori, las señales constituyen indicios valiosos más que un sistema probado de alerta temprana. El desprendimiento se produjo antes de la llegada de embarcaciones a la parte alta del fiordo, por lo que no se registraron personas heridas ni víctimas mortales.
Sin embargo, cruceros y otras naves navegan con regularidad por esta zona. Los investigadores señalan que vigilar conjuntamente los temblores, las condiciones meteorológicas y el estado de los glaciares podría contribuir a avisar a la población cuando aumente el nivel de riesgo. Asimismo, añaden que se necesitan más investigaciones para determinar con precisión en qué lugares y momentos podrían repetirse estos colapsos de laderas.