Los habitantes de Alberta comenzaron a votar este lunes sobre si su gobierno provincial debe iniciar los trámites hacia un futuro referéndum de separación, en lugar de decidir una salida inmediata de Canadá.
La pregunta en la papeleta
La pregunta es una de las diez que figuran en la papeleta. Los votantes deben elegir entre permanecer en Canadá o pedir al gobierno provincial que inicie un proceso legal con miras a un posterior referéndum vinculante. Elections Alberta señala que esta votación no es vinculante. Elegir la segunda opción no programa automáticamente otra votación ni pone en marcha una salida.
El efecto legal es objeto de debate. Shaun Fluker, profesor de Derecho de la University of Calgary, sostiene que un voto mayoritario por permanecer podría limitar legalmente al gobierno provincial en virtud de la Referendum Act. Asimismo, sugiere que un voto a favor de iniciar el proceso no obligaría a la provincia a dar los siguientes pasos.
Grandes obstáculos constitucionales y de tratados
Una futura votación no bastaría por sí sola para independizar a Alberta. La Corte Suprema de Canadá dictaminó en 1998 que una provincia no puede separarse de forma unilateral. Una mayoría clara sobre una pregunta clara solo abriría paso a negociaciones. En virtud de la Clarity Act, el parlamento federal debe evaluar la votación, y cualquier cambio constitucional requeriría negociaciones con Ottawa y con las demás provincias.
Las Primeras Naciones también tienen un interés directo en cualquier reforma constitucional. Una petición ciudadana previa fue frenada en los tribunales debido a que el gobierno no consultó a las Primeras Naciones. Cualquier proceso de separación implicaría directamente derechos derivados de tratados y la obligación de realizar consultas.
Incertidumbres económicas y opinión de los votantes
La separación conllevaría riesgos económicos. Un estudio de la School of Public Policy de la University of Calgary calculó que la economía de Alberta se contraería durante los primeros cinco años, tanto en un escenario favorable como en uno adverso. En un plazo de 20 años, la producción económica podría situarse entre un 3,4 % por encima del nivel de referencia en caso de permanecer en Canadá y un 16,2 % por debajo de este.
Las encuestas previas a la votación mostraron un sólido respaldo a permanecer en Canadá. Un sondeo de Abacus Data reveló que el 68 % de los habitantes de Alberta apoyaba quedarse, mientras que el 24 % estaba a favor de iniciar el proceso de referéndum. La primera ministra provincial Danielle Smith declaró que no convocaría otro referéndum si los votantes eligen permanecer.