Los investigadores informan que los patrones de desarrollo cerebral observados durante la infancia se relacionaron con síntomas de depresión y ansiedad en la adolescencia, años antes de que estos pudieran aparecer.
El análisis utilizó casi 30.000 escáneres cerebrales recopilados a lo largo de seis años. Se realizaron escáneres a los niños aproximadamente cada dos años, a partir de los nueve. Las áreas sensoriales del cerebro parecían madurar antes, alrededor de los 13 años.
Las áreas frontales implicadas en la atención, la planificación y la gestión de las emociones maduraban más tarde, alrededor de los 16 años. Los niños que a los nueve años tenían una capa externa más gruesa en las áreas sensoriales del cerebro eran más propensos a informar de ansiedad o depresión a los 13. El equipo también observó que las áreas cerebrales relacionadas con síntomas posteriores se superponían con áreas asociadas a la actividad genética durante el desarrollo prenatal.
Este hallazgo apunta a una posible contribución biológica temprana, pero no demuestra que esos patrones cerebrales causaran los síntomas posteriores. Los investigadores subrayaron que estas asociaciones se observaron en grupos de personas y que no sirven para diagnosticar ni predecir la salud mental futura de un niño en particular. Los hallazgos pueden ayudar a los científicos a estudiar cuándo se desarrolla el riesgo.
Se necesita más investigación antes de que estos patrones puedan orientar la atención clínica.