Un equipo internacional respaldado por los NIH creó un atlas de los ganglios basales de distintas especies y cartografió millones de células para ayudar a los investigadores a estudiar cómo se desarrolla este circuito cerebral y cómo contribuye a las enfermedades.
Los ganglios basales son estructuras interconectadas situadas en las profundidades del cerebro que ayudan a regular el movimiento, el aprendizaje, la toma de decisiones y los hábitos. En el conjunto de la investigación, los científicos cartografiaron más de 25 millones de células. Un estudio central sobre distintas especies comparó 1,8 millones de núcleos celulares de humanos, macacos y titíes, e identificó 61 grupos celulares compartidos.
Los investigadores combinaron mediciones de la actividad génica con información sobre cómo se regulan los genes y dónde se encuentran las células. Esto permitió relacionar las características moleculares de las células con la estructura tridimensional del cerebro. El proyecto también incluye estudios sobre el desarrollo cerebral y otras especies, como los ratones.
Estos estudios proporcionan recursos para que los científicos comparen los hallazgos en humanos con los obtenidos en modelos animales. En una de las primeras aplicaciones del atlas, los investigadores volvieron a examinar datos relacionados con el autismo. Encontraron posibles cambios en poblaciones celulares específicas del cuerpo estriado, una parte importante de los ganglios basales.
El atlas no ofrece tratamientos por sí mismo. Puede ayudar a los investigadores a estudiar los cambios celulares asociados con enfermedades como el Parkinson y la enfermedad de Huntington. También puede ayudarles a plantear preguntas para futuras investigaciones.
La BRAIN Initiative Cell Atlas Network planea ampliar este trabajo mientras desarrolla mapas más extensos del cerebro.