Suolistobakteerien tuottama yhdiste nimeltä imidatsolipropionaatti (ImP) on yhdistetty Alzheimerin tautiin liittyviin aivomuutoksiin ja nopeampaan kognitiiviseen heikkenemiseen, mikä tarjoaa mahdollisen kohteen tuleville hoidoille.
Nature Communications -tiedelehdessä julkaistussa tutkimuksessa analysoitiin verinäytteitä 1 196 kognitiivisesti terveeltä aikuiselta ja havaittiin, että korkeammat ImP-tasot olivat yhteydessä heikompaan kognitiiviseen suorituskykyyn sekä Alzheimerin tautiin liittyviin biomarkkereihin. Tutkijat tunnistivat myös aineenvaihduntatuotetta tuottavia suolistobakteereja ja havaitsivat, että ImP:n säätelyyn vaikuttava geneettinen variaatio oli yhteydessä sekä korkeampiin veren pitoisuuksiin että Alzheimerin taudin riskiin. Hiirillä tehdyissä kokeissa pitkittynyt altistuminen ImP:lle pahensi Alzheimerin taudin kaltaista patologiaa, mukaan lukien beeta-amyloidin ja poikkeavan tau-proteiinin kertymistä.
Muut laboratoriotutkimukset osoittivat, että ImP heikensi aivojen veri-aivoestettä ja edisti tau-proteiinin fosforylaatiota hermosoluissa, mikä voisi auttaa selittämään, miten suolistoperäinen kemikaali vaikuttaa aivoihin. Ihmisillä tehdyt havainnot osoittavat tilastollisen yhteyden pikemminkin kuin suoran todisteen siitä, että ImP aiheuttaisi Alzheimerin tautia ihmisissä. Tulokset vahvistavat silti näyttöä siitä, että suoli-aivoakseli saattaa vaikuttaa hermorappeumasairauksiin.
Tutkijoiden mukaan jatkotutkimuksissa voitaisiin selvittää lääkkeitä tai muita hoitokeinoja ImP-tasojen alentamiseksi, mutta toistaiseksi tällaisia hoitoja ei ole saatavilla.