EU:n kauppakomissaari Maroš Šefčovič aloitti torstaina 8. lokakuuta Pekingissä kaksipäiväiset neuvottelut, joiden tavoitteena on kaventaa Euroopan unionin noin 360 miljardin euron suuruista tavarakaupan alijäämää Kiinan kanssa ja välttää tiukemmat protektionistiset toimet.
Šefčovič tapaa Kiinan kauppaministerin Wang Wentao kuukausia kestäneiden neuvottelujen jälkeen, joiden oli määrä tuottaa ”konkreettisia tuloksia” lokakuuhun mennessä. Noin miljardia euroa päivässä vastaava alijäämä on lisännyt eurooppalaisten huolta markkinaosuuksien menettämisestä, teollisuuden taantumisesta ja mahdollisista työpaikkojen menetyksistä. EU-virkamiehet ja lainsäätäjät ovat syyttäneet epätasapainon kärjistymisestä Kiinan valtiontukia, ylikapasiteettia ja rajoitettua pääsyä Kiinan markkinoille.
Neuvotteluissa odotetaan käsiteltävän myös Kiinan lataushybridien kasvavaa vientiä, joka luo lisäpaineita eurooppalaisille autonvalmistajille. Bryssel tavoittelee vapaaehtoisia rajoituksia tai muita takeita, mutta harkitsee tuontikiintiöitä ja tulleja, jos neuvottelut epäonnistuvat. Harvinaisten maametallien ja muiden kriittisten mineraalien saatavuus on toinen merkittävä kysymys, sillä eurooppalaiset valmistajat ovat erittäin riippuvaisia Kiinan hallitsemista toimitusketjuista.
Ranska ja Saksa ovat kehottaneet EU:ta kehittämään nopean toiminnan välineen taloudellista painostusta vastaan, ja eurooppalaiset lainsäätäjät tukivat hiljattain tiukempaa linjaa Pekingiä kohtaan. Kiina on varoittanut protektionistisesta politiikasta, mutta ilmoittaa, että erimielisyydet tulisi ratkaista vuoropuhelun ja neuvottelujen kautta. EU-johtajat arvioivat neuvottelujen tuloksia 15.–16. lokakuuta pidettävässä huippukokouksessa, jossa Bryssel voi harkita uusia kaupan suojatoimia, mikäli Pekingin tapaamisissa saavutetaan vain vähän edistystä.