Tuoreen tutkimuksen arvioiden mukaan tekoälyn tuottamaa tekstiä esiintyi 29 prosentissa Yhdysvalloissa vuonna 2026 jätetyistä STEM-alojen väitöskirjoista.
Tutkimus yhdistää tekoälymerkityn tekstin myös pienempään todennäköisyyteen saada akateeminen tutkijantoimi, mutta se ei osoita tekoälyn käytön olleen suora syy urakehitykseen. Työpaperin kirjoittajina ovat tutkijat Duke Universitystä ja University of Torontosta. He analysoivat yli 226 000 väitöskirjatiivistelmää, jotka oli jätetty vuoden 2019 ja toukokuun 2026 välisenä aikana.
Kaupallinen tekoälytunnistin luokitteli tekoälyn tuottamaksi 29,4 prosenttia vuoden 2026 viiden ensimmäisen kuukauden tiivistelmistä, kun vastaava osuus oli 1,7 prosenttia vuonna 2023 ja 18,8 prosenttia vuonna 2025. Tutkijat tarkastelivat myös edustavaa otosta kokonaisista väitöskirjoista selvittääkseen, heijastivatko tiivistelmät luotettavasti koko tekstin tekoälypitoisuutta. Koska tekoälytunnistimien tulokset eivät kiistattomasti todista kirjoittajaa, lukuihin tulee suhtautua arvioina merkityn tekstin määrästä.
Tutkimuspaperissa huomautetaan, että tekoälyhavaintoja tehtiin useammin muiden kuin äidinkieleltään englanninkielisten valmistuneiden sekä heikommin sijoittuneiden koulutusohjelmien kohdalla. Samasta ohjelmasta ja samana vuonna valmistuneiden joukossa tekoälymerkitty teksti oli yhteydessä pienempään todennäköisyyteen saada akateeminen tutkijantoimi. Nämä valmistuneet siirtyivät todennäköisemmin yritysmaailmaan tai vakinaistamispolun ulkopuolisiin tehtäviin, ja tämä ilmiö korostui erityisesti Yhdysvalloista kotoisin olevien kohdalla.
Kirjoittajat korostavat, että tulokset osoittavat tilastollisen yhteyden, eivätkä todisteita siitä, että tekoälyn käyttö olisi aiheuttanut valmistuneiden uratulokset. He muistuttavat myös, ettei työpaperi ole vielä käynyt läpi vertaisarviointia.