Presidentti Donald Trump puolusti 18. lokakuuta päätöstään lykätä uusia Venäjän-vastaisia pakotteita vedoten siihen, että se voisi pitää Moskovan mukana rauhanneuvotteluissa, kun taas Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyy varoitti helpotusten vahvistavan Venäjän sotaponnisteluja Kiovan jatkaessa samalla keskusteluja Yhdysvaltain erityisedustajien kanssa.
Trumpin lausunnot seurasivat kaksi päivää aiemmin allekirjoitettua presidentin asetusta, jolla keskeytettiin edesmenneen senaattori Lindsey Grahamin mukaan nimetyn lain nojalla voimaan astuviksi suunnitellut laajat pakotteet ja tullit. Trump totesi, että pakotetoimien toimeenpano voisi ajaa Venäjän pois neuvottelupöydästä. Lisäksi hän väitti yksityiskohtia nimeämättä, että neuvotteluissa oli saavutettu edistystä, mukaan lukien keskusteluissa panttivangeista.
NBC:lle puhunut Zelenskyy sanoi pakotteiden keventämisen vahvistavan Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia. Hän varoitti, ettei Ukraina voi voittaa, jos Washington asettuu Moskovan puolelle. Sunnuntaina Zelenskyy keskusteli diplomatiasta myös Yhdysvaltain edustajien Steve Witkoffin ja Jared Kushnerin kanssa ja kertoi maiden työryhmien olevan tiiviisti yhteydessä keskenään.
Samaan aikaan Trump syytti Zelenskyyä siitä, ettei tämä halua sodan päättyvän. Trump arvosteli myös Ukrainan iskuja venäläisiin öljynjalostamoihin esittäen, että iskut sotkevat polttoainemarkkinoita. Pakotteiden lykkäämisen ohella lievennettiin erikseen tilapäisesti myös Venäjän dieselviennin rajoituksia, mitä Kiova kumppaneineen on samoin arvostellut.
Sananvaihto korosti näkemyseroa Trumpin esittämän kannan – jonka mukaan paineen hellittäminen voisi tukea neuvotteluja – ja Ukrainan näkemyksen välillä, jonka mukaan pakotteita tarvitaan Moskovan hillitsemiseksi neuvottelujen jatkuessa.