Japani laukaisi MMX-avaruusaluksensa Tanegashimasta 20. lokakuuta 2026 aloittaen viisivuotisen lennon, jonka tavoitteena on tutkia Marsin kuita, kerätä näytteitä Phoboksesta ja tuoda ne Maahan vuonna 2031.
JAXA ilmoitti H3-raketin lentäneen suunnitellusti. Raketti vapautti MMX-aluksen aiotulle kiertoradalleen noin 71 minuuttia laukaisun jälkeen. Aluksen odotetaan saapuvan Marsin järjestelmään vuonna 2027.
Perillä se tutkii sekä Phobosta että pienempää Deimos-kuuta. Phobos on lennon päätavoite. Se on pieni ja epäsäännöllisen muotoinen kuu, jonka alkuperä on yhä epävarma.
Tutkijat toivovat, että Phoboksen ja sieltä tuotujen näytteiden tutkiminen auttaa selvittämään, kumpi kahdesta johtavasta teoriasta sen synnystä pitää paikkansa. Toisen teorian mukaan Phobos on kaapattu asteroidi, kun taas toisen mukaan se muodostui Marsiin osuneen suuren törmäyksen heittämästä aineksesta.
Ennen kuin varsinainen luotain kerää näytteet, ranskalaissaksalaisen Idefix-kulkijan on määrä tutkia kuun pintaa. Kulkijan tehtävänä on myös auttaa maaston arvioinnissa. MMX pyrkii keräämään vähintään 10 grammaa materiaalia Phoboksesta.
Paluukapselin on määrä saapua Maahan vuonna 2031. Onnistuessaan lento tuo Maan laboratorioihin tutkittavaksi historian ensimmäiset Marsin järjestelmän kuusta kerätyt näytteet.