Xiaomin raportoima kahdeksan tunnin tehdasajo on kestävyystesti, mutta se ei todista, että humanoidirobotit voisivat korvata työntekijöitä tai vähentää tuotantokustannuksia.
Mitä videolla näkyy
Marraskuun 3. päivänä julkaistulla videolla kaksi humanoidirobottia lajittelee keskikonsolin sivuosia Xiaomin autotehtaalla ja siirtää osia säiliöistä telineisiin. Xiaomin mukaan robotit työskentelivät itsenäisesti, korjasivat poikkeamia ja toimivat yhteistyössä tuotantolinjan järjestelmän kanssa. Kuvamateriaali on kuitenkin nopeutettu, eikä Xiaomi kertonut, kuinka monta osaa robotit lajittelivat, mikä niiden jatkuva onnistumisprosentti oli tai kuinka usein ihmiset puuttuivat työhön. Kahdeksan tunnin kesto kertoo, kuinka pitkään esittely jatkui, ei sitä, kuinka paljon hyödyllistä työtä robotit tekivät tai kuinka itsenäisiä ne olivat.
Miten kokeet ovat muuttuneet
Maaliskuussa Xiaomi kertoi, että humanoidirobotti asensi itseporautuvia muttereita kolmen tunnin ajan ja onnistui tehtävässä 90,2-prosenttisesti täyttäen samalla työpisteen 76 sekunnin tahtiaikavaatimuksen. Heinäkuussa Xiaomi kertoi onnistumisprosentin tässä tehtävässä nousseen 98 prosenttiin ja raportoi uudemmissa tehtävissä, kuten joustavien sivuosien lajittelussa ja säilytyslaatikoiden taittelussa, 90 prosentin toiminnallisesta onnistumisprosentista. Kyse oli eri kokeista ja työpisteistä, joten niiden perusteella ei voida päätellä, kuinka tarkasti robotit suoriutuivat kahdeksan tunnin ajon aikana. Ne kuitenkin osoittavat, että robotit ovat siirtyneet monipuolisempiin käsittelytehtäviin ja pidempään toimintaan.
Miksi kokeilla humanoidirobottia?
Ihmisenmuotoinen robotti voisi työskennellä nykyisten työpöytien, säiliöiden ja telineiden keskellä ilman, että tehdas pitäisi rakentaa uudelleen. Tästä voisi olla hyötyä epäsäännöllisten tai joustavien osien käsittelyssä. Kansainvälinen robotiikkajärjestö kuvailee humanoidirobotteja yritykseksi hoitaa monenlaisia tehtäviä ihmisille suunnitelluissa ympäristöissä.
Sopeutumiskyky ei todista taloudellista hyötyä. McKinseyn analyytikkojen mukaan luotettava suorituskyky, käyttöaste, turvallisuus ja alhaisemmat kustannukset ovat edelleen esteitä laajamittaiselle käyttöönotolle. Yhteen työpisteeseen suunniteltu kone voi olla parempi ratkaisu, jos se pystyy hoitamaan kyseisen työn nopeammin ja edullisemmin.
Tehdas koekenttänä
Xiaomi voi testata robotteja todellisissa tuotantotehtävissä omalla tehtaallaan, kun se pyrkii ilmoittamaansa tavoitteeseen ottaa niitä laajasti käyttöön tehtaissa. Maaliskuussa Xiaomin toimitusjohtaja kutsui robotteja ”harjoittelijoiksi”, ei vakiintuneiksi tuotantotyöntekijöiksi, ja sanoi tuotantolinjan tahdissa pysymisen olevan keskeinen haaste. Perustaja Lei Jun sanoi myöhemmin yhtiön odottavan robottien laajamittaista käyttöönottoa tehtaissa viiden vuoden kuluessa. Tehdas on sekä automaation testauspaikka että koetinkivi laajemmalle robotiikkatavoitteelle.
Mitä näyttöä vielä tarvitaan
Tehdasjohdolle keskeisiä kysymyksiä ovat kunkin oikein lajitellun osan kustannukset ja työn luotettavuus: nopeus, käyttökatkot, lataustarve ja ihmisten apu. Automaatio voi muuttaa tai poistaa toistuvia työtehtäviä, mutta tämä esittely yksinään ei anna näyttöä siitä, että Xiaomi olisi vähentänyt työpaikkoja. Kansainvälisen robotiikkajärjestön mukaan automaation työllisyysvaikutuksiin kuuluvat tehtävien korvautuminen sekä tuottavuuden ja työn muutokset, eivät pelkästään työpaikkojen suora korvaaminen yksi yhteen.
Xiaomin viiden vuoden tavoite viittaa robottien laajempaan käyttöön tehtaissa vuoden 2030 tienoilla, mutta kyse on tavoitteesta, ei näiden robottien käyttöönottoaikataulusta. Hyödyllistä lisänäyttöä olisivat toistetut kokeet, joista julkaistaan tuotantomäärät, virheprosentit, tiedot ihmisten puuttumisesta ja käyttökustannukset – mieluiten useammasta kuin yhdestä tehtävästä. Siihen asti työvuoro osoittaa edistystä kestävyydessä ja tehtaaseen integroinnissa, mutta ei todista, että humanoidirobotit olisivat valmiita muuttamaan tehdastyön kustannuksia.