Kiina esti SoftBankia ostamasta ABB Roboticsin liiketoimintaa Kiinassa, minkä vuoksi 5,4 miljardin dollarin kauppaa varjostavat uutisraporttien mukaan teknologiaan ja datan siirtoihin liittyvät turvallisuushuolet.
Yhtiöiden suunnitelmat
Lokakuussa 2025 ABB sopi myyvänsä robotiikkadivisioonansa SoftBankille 5,375 miljardilla dollarilla ja luopui aiemmasta suunnitelmasta yhtiöittää se erilliseksi yritykseksi. ABB:n mukaan kauppa toisi osakkeenomistajille välitöntä arvoa ja antaisi yhtiölle mahdollisuuden keskittyä sähköistämiseen ja automaatioon. SoftBank kutsui hankintaa askeleeksi kohti ”Physical AI” -ajattelua, jossa robotit yhdistyvät sen tekoälyyn, tietojenkäsittelyyn ja näihin liittyviin liiketoimintoihin tekemiin sijoituksiin. Yhtiöt odottivat kaupan toteutuvan vuoden 2026 puolivälin ja loppupuolen välillä viranomaishyväksyntöjen jälkeen.
Miksi Kiinalla on merkitystä
Kiina on ABB Roboticsin suurin markkina-alue, ja yli 90 prosenttia sen kiinalaisille asiakkaille myymistä roboteista valmistetaan paikallisesti. Divisioona työllistää Kiinassa noin 12 700 ihmistä, muun muassa suuressa robottitehtaassa ja tutkimuskeskuksessa Shanghaissa.
Kauppa läpäisi Kiinan kilpailuviranomaisten tarkastelun helmikuussa 2026, mutta sitä odotti edelleen erillinen kansallisen turvallisuuden arviointi. Tämä arviointi esti SoftBankia ostamasta Kiinan liiketoimintaa. Financial Times kertoi, että prosessin tunteneet henkilöt olivat odottaneet hyväksyntää aina vähän ennen päätöstä.
Mitä viranomaisten kerrotaan pelänneen
Kiinan ulkomaisia investointeja koskevat turvallisuussäännöt mahdollistavat sellaisten yritysostojen arvioinnin, jotka voivat vaikuttaa kansalliseen turvallisuuteen, myös tärkeillä teollisuudenaloilla ja keskeisen teknologian aloilla. ABB ja SoftBank vahvistivat kiellon, mutta viranomaiset eivät ole julkaisseet siitä yksityiskohtaista perustelua. Financial Times kertoi arviointia tuntevien henkilöiden mukaan huolista, joiden mukaan robotiikkaan liittyvä data ja Kiinassa kehitetyt omaisuuserät voisivat siirtyä ulkomaille ja niitä voitaisiin käyttää tekoälymallien kouluttamiseen. SoftBank on merkittävä sijoittaja OpenAI:ssa. Arvioinnissa tarkasteltiin myös kiinalaisia toimitusketjuja ja sitä, pitäisikö osan tuotantokapasiteetista ja immateriaalioikeuksista jäädä Kiinaan. Kyse on raportoiduista huolista, ei viranomaisen julkisesti esittämistä havainnoista.
Robottijärjestelmät voivat tuottaa tietoja tehtaiden tuotantotavoista, koneiden suorituskyvystä ja työn organisoinnista. On perusteltua päätellä, että viranomaiset voisivat pitää tätä dataa ja sen taustalla olevaa teknologiaa strategisina teollisina omaisuuserinä, varsinkin jos niitä voitaisiin hyödyntää tekoälyn kehityksessä ulkomailla. Uutisraporteissa mainitaan taustatekijänä myös Kiinan ja Japanin kireät suhteet, mutta julkisessa päätöksessä ei esitetä kattavaa selvitystä Pekingin perusteluista.
Mitä kaupalle tapahtuu
Pääsyn menettäminen Kiinan toimintoihin heikentäisi SoftBankin suunnitelmaa yhdistää tekoäly teollisuusrobotiikkaan. Kielto vaikeuttaa ABB:n valitsemaa myyntiratkaisua, jossa se päätyi erillisen listautumisen sijasta myyntiin, ja jättää työntekijät, toimittajat ja asiakkaat epävarmoiksi omistuksen ja toiminnan muutoksista. Päätös viestii myös, ettei kilpailuviranomaisten hyväksyntä välttämättä riitä, kun kauppaan liittyy paikallisia tehtaita, teknistä osaamista ja dataa. Se ei tarkoita, että Kiina olisi kieltänyt ulkomaiset investoinnit yleisesti, mutta se lisää strategiseen teknologiaan liittyvien kauppojen riskejä.
Kielto koskee ABB Roboticsin liiketoimintaa Kiinassa; yhtiöt eivät ole ilmoittaneet, että koko maailmanlaajuinen kauppa olisi peruttu. Marraskuun 6. päivänä SoftBank ja ABB kertoivat käyvänsä tiivistä vuoropuhelua ja työskentelevänsä rakentavasti. Financial Timesin mukaan SoftBank yritti selvittää päätöksen syitä ja sitä, voisiko se hakea hyväksyntää uudelleen. Mahdollisiin järjestelyihin voisi kuulua joidenkin Kiinan toimintojen tai immateriaalioikeuksien säilyttäminen paikallisessa omistuksessa. Muokattu rakenne voisi mahdollistaa muun liiketoiminnan myynnin, mutta ratkaisusta tai uudesta aikataulusta ei ole ilmoitettu.