L’autorité chinoise chargée de l’examen de sécurité des investissements étrangers a bloqué l’acquisition par SoftBank des activités d’ABB Robotics en Chine, jetant le doute sur la vente mondiale de 5,375 milliards de dollars prévue par les deux entreprises, dans un contexte d’inquiétudes rapportées concernant les transferts de technologie et de données.
ABB a déclaré le 5 novembre que SoftBank l’avait informée de la décision de la Chine. Les entreprises restent en contact étroit et poursuivent les travaux sur la transaction. L’accord a été conclu en octobre 2025 et était soumis à l’approbation des autorités réglementaires ainsi qu’aux conditions habituelles de clôture.
ABB n’a pas annoncé l’annulation de la transaction dans son ensemble, et son statut définitif reste donc incertain. La Chine est un marché majeur pour la division robotique. Plus de 90 % des robots qu’ABB fabrique pour les clients chinois sont produits localement.
Le Financial Times a rapporté, en citant des personnes proches de l’examen, que les autorités craignaient que des technologies développées en Chine et des données liées à la robotique ne soient transférées à l’étranger. Selon l’article, ces technologies et données pourraient éventuellement servir à entraîner des modèles d’IA. Il indiquait également que les autorités avaient examiné de près la chaîne d’approvisionnement et les capacités de production de l’entreprise en Chine.
Ces inquiétudes pourraient peser sur les efforts de SoftBank pour se développer dans la robotique. La robotique est un élément clé de la stratégie de SoftBank dans le domaine de l’« IA physique », qui associe l’intelligence artificielle à des machines opérant dans le monde réel. Les entreprises n’ont pas expliqué publiquement quels changements, le cas échéant, pourraient permettre à la transaction d’aboutir.