Des chercheurs affirment que des graines de cannabis et des traces chimiques relevées dans des cheveux humains conservés, découverts dans une tombe vieille de 2 800 ans au sud de la Sibérie, constituent la plus ancienne preuve directement datée à ce jour que des personnes consommaient du cannabis pour s’enivrer.
Les découvertes proviennent de Tunnug 1, un grand tumulus funéraire de Touva associé à des membres de haut rang de la société scythe, une culture équestre des steppes eurasiennes. Les archéologues ont trouvé environ 1 000 graines. La datation au radiocarbone a montré que six d’entre elles remontaient au début du VIIIe siècle avant notre ère, à peu près à l’époque de la construction de la sépulture.
Le cannabis avait aussi des usages pratiques, notamment pour produire de l’huile ou des fibres : la présence de graines dans une tombe ne suffit donc pas à prouver que les défunts l’utilisaient pour s’enivrer. Les échantillons de cheveux ont fourni des indices plus probants. Les chercheurs y ont relevé des signes pouvant indiquer la présence de cannabinol, une substance qui peut se former lors de la dégradation du THC.
Ils ont également trouvé des indices moins probants pouvant indiquer la présence de THC lui-même. Les résultats étayent l’idée que les gens consommaient du cannabis. Ils ne permettent pas de déterminer les quantités consommées ni de savoir si le cannabis était inhalé ou ingéré.
La disposition des graines dans la sépulture laisse penser qu’elles avaient un rôle cérémoniel, mais leur fonction exacte reste incertaine. Les conclusions de l’équipe internationale ont été publiées dans Science le 5 novembre 2026.