La décision chinoise du 9 novembre 2026 prolonge jusqu’au 10 janvier 2027 la suspension d’un ensemble élargi de contrôles à l’exportation, mais ne met pas fin aux restrictions sur le commerce des terres rares.
Ce que couvre la suspension
La décision suspend six avis chinois de contrôle des exportations, du 11 novembre 2026 au 10 janvier 2027. Ils portent sur cinq terres rares supplémentaires — l’holmium, l’erbium, le thulium, l’europium et l’ytterbium — ainsi que sur des équipements et des technologies liés aux terres rares, certains matériaux pour batteries au lithium et en graphite, et certains produits fabriqués à l’étranger à partir de terres rares d’origine chinoise. Cette suspension ne constitue pas une réouverture générale des exportations.
Un système distinct de licences reste en vigueur pour les produits liés à sept autres terres rares : le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium, le lutécium, le scandium et l’yttrium. La Chine a instauré ces contrôles en avril 2025. Il ne s’agit pas d’une interdiction générale, et Pékin affirme que les demandes admissibles peuvent être approuvées, mais les démarches à effectuer et l’incertitude quant aux délais peuvent compliquer la planification des approvisionnements.
Pourquoi l’approvisionnement est important
Les terres rares sont utilisées dans les puissants aimants permanents des véhicules électriques, des éoliennes, des moteurs industriels et des systèmes de défense. L’Agence internationale de l’énergie a estimé qu’en 2024, la Chine représentait environ 60 % de la production minière mondiale de terres rares pour aimants, près de 91 % de leur séparation et de leur raffinage, et 94 % de la production d’aimants permanents frittés. Cette concentration signifie que les retards dans l’octroi des licences peuvent avoir des conséquences, même lorsque des matériaux sont disponibles ailleurs.
La suspension fait suite à une année d’escalade commerciale. La Chine a instauré ses premiers contrôles sur les terres rares en 2025 au mois d’avril, puis annoncé en octobre un ensemble plus vaste de mesures couvrant davantage d’éléments, d’équipements et de technologies, ainsi que certains produits fabriqués à l’étranger. Pékin a invoqué des objectifs de sécurité nationale et de non-prolifération, notamment en raison des usages militaires de ces matériaux. Ces mesures ont suivi l’imposition de droits de douane et de restrictions technologiques par les États-Unis, et l’ensemble de mesures d’octobre a été suspendu après des discussions entre le président Donald Trump et le président Xi Jinping en Corée du Sud. Ces contrôles ont peut-être aussi donné à Pékin un moyen de pression dans les négociations, mais il s’agit là d’une interprétation, et non du motif juridique officiellement invoqué.
Et maintenant ?
Reuters a rapporté que Pékin avait annoncé la prolongation du 9 novembre en même temps qu’une suspension plus large de mesures de rétorsion commerciale et de droits de douane, alors que les deux gouvernements cherchent à conclure un accord à plus long terme. Cette suspension offre aux acheteurs une prévisibilité à court terme, mais les exigences d’octroi de licences mises en place en avril restent en vigueur, et des hausses de prix de certains oxydes de terres rares ont été signalées. Les efforts des États-Unis pour développer l’extraction, le traitement, le recyclage et le stockage sur leur territoire visent à réduire leur dépendance. Le CSIS estime qu’une résilience durable dépend d’une production soutenue, et pas seulement de financements.
La prochaine échéance officielle est fixée au 10 janvier 2027. L’avis chinois ne précise pas ce qui se passera alors et ne fixe aucune condition à une nouvelle prolongation. Trump devrait rencontrer Xi lors du sommet des dirigeants de l’APEC à Shenzhen, plus tard ce mois-ci. La prolongation, la reprise ou la révision des contrôles dépendra des négociations. Les entreprises peuvent suivre les décisions concernant les licences, les expéditions et les nouveaux avis officiels.