Une équipe internationale soutenue par les NIH a créé un atlas des ganglions de la base chez plusieurs espèces, cartographiant des millions de cellules afin d’aider les chercheurs à étudier le développement de ce circuit cérébral et son rôle dans les maladies.
Les ganglions de la base sont des structures interconnectées situées en profondeur dans le cerveau, qui contribuent au contrôle des mouvements, à l’apprentissage, à la prise de décision et aux habitudes. Dans le cadre plus large de ces travaux de recherche, les scientifiques ont cartographié plus de 25 millions de cellules. Une étude centrale comparant plusieurs espèces a mis en correspondance 1,8 million de noyaux cellulaires provenant d’humains, de macaques et de ouistitis, et a identifié 61 groupes cellulaires communs.
Les chercheurs ont combiné des mesures de l’activité des gènes avec des informations sur leur régulation et sur l’emplacement des cellules. Cela leur a permis de relier les caractéristiques moléculaires des cellules à la structure tridimensionnelle du cerveau. Le projet comprend également des études sur le développement cérébral et sur d’autres espèces, notamment les souris.
Ces études fournissent aux scientifiques des ressources pour comparer les résultats obtenus chez l’humain à ceux issus de modèles animaux. Lors d’une première utilisation de l’atlas, des chercheurs ont réexaminé des données liées à l’autisme. Ils ont relevé des changements possibles dans certaines populations cellulaires du striatum, une partie importante des ganglions de la base.
L’atlas ne fournit pas de traitements en soi. Il pourrait aider les chercheurs à étudier les changements cellulaires associés à des maladies comme celles de Parkinson et de Huntington. Il pourrait également les aider à définir des questions pour de futures études.
Le BRAIN Initiative Cell Atlas Network prévoit de poursuivre ces travaux afin d’élaborer des cartographies plus complètes du cerveau.