Les chercheurs rapportent que la barrière hémato-encéphalique transporte sélectivement des protéines vers le cerveau, que ce transport change chez les souris présentant des caractéristiques de la maladie d’Alzheimer et que l’augmentation de la protéine APOA1, produite par le foie, a atténué les problèmes cérébraux et comportementaux chez les animaux.
Dans cette étude publiée dans Cell, l’équipe a suivi 861 protéines sanguines chez des souris et découvert que 92 d’entre elles pénétraient dans le tissu cérébral. Beaucoup provenaient d’organes tels que le foie. L’équipe a également constaté que les protéines transportées atteignaient certains types de cellules cérébrales.
Cela suggère que la barrière ne fait pas que tenir les substances à l’écart. Elle aide aussi à acheminer les signaux et autres molécules provenant du corps. L’APOA1 était transportée vers les astrocytes, des cellules de soutien du cerveau.
Une autre protéine du foie, SERPINA1, était captée par les microglies, des cellules immunitaires présentes dans le cerveau. Chez les souris 5xFAD, un modèle de la maladie d’Alzheimer, l’absorption de l’APOA1 et de deux autres protéines a diminué. Celle de quatre autres protéines, dont la SERPINA1, a augmenté.
Cela indiquait que les changements étaient sélectifs plutôt que le signe d’une défaillance générale de la barrière. L’équipe a ensuite augmenté la production d’APOA1 dans le foie. Cela a rétabli la présence d’APOA1 dans le cerveau et amélioré les perturbations touchant les astrocytes, les synapses et le comportement des souris.
Les résultats ne montrent pas que les mêmes changements du transport se produisent chez l’humain. Ils ne montrent pas non plus que l’APOA1 pourrait traiter la maladie d’Alzheimer chez l’humain. Ils suggèrent toutefois que l’étude du rôle de la barrière dans le transport des protéines pourrait ouvrir une nouvelle voie pour étudier les maladies cérébrales.