Biomedicinska forskare har skapat en icke-invasiv synkorrigeringsmetod som formar levande hornhinnor på cirka en minut med hjälp av specialanpassade kontaktlinser av platina och lågspänningsel, vilket utgör ett potentiellt skalpellfritt alternativ till LASIK-kirurgi.
Tekniken, som har utvecklats av forskare från Occidental College och University of California, Irvine, kallas elektromekanisk omformning. Till skillnad från konventionella laserassisterade ingrepp som permanent skär bort hornhinnevävnad för att justera fokus, bygger denna nya strategi på subtila elektrokemiska justeringar snarare än fysiskt avlägsnande av vävnad. Under proceduren placeras en formad platinakontaktlins, som fungerar som en elektrod, mot ögats yta.
När en svag elektrisk ström leds genom ögonvävnaden framkallar den en lokal, kontrollerad sänkning av pH-värdet. Denna tillfälliga försurning försvagar jonbindningarna i kollagenproteinmatrisen, vilket får hornhinnan att mjukna och uppträda som ett formbart material. Vävnaden anpassar sig därefter till den exakta form som ges av platinagjutformen inom sextio sekunder.
När strömmen stängs av och de fysiologiska förhållandena normaliseras stelnar kollagenstrukturen på nytt, vilket bevarar hornhinnan i dess nya korrigerade krökning. I laboratorietester utförda på donerade kaninögon lyckades forskarna korrigera närsynta brytningsfel med fortsatt hög cellöverlevnad. Tidiga resultat tyder även på att metoden potentiellt kan häva grumling av hornhinnan orsakad av kemiska skador, utan att en transplantation krävs.
Även om studier på levande djur och efterföljande kliniska studier på människor fortfarande är nödvändiga, hoppas forskarna att tekniken på sikt ska erbjuda ett lättillgängligt och kostnadseffektivt alternativ för refraktiv ögonbehandling.