EU:s handelskommissionär Maroš Šefčovič inledde på torsdagen den 8 oktober två dagars samtal i Peking i syfte att minska Europeiska unionens varuhandelsunderskott gentemot Kina på omkring 360 miljarder euro och avvärja hårdare protektionistiska åtgärder.
Šefčovič träffar Kinas handelsminister Wang Wentao efter månader av förhandlingar som syftat till att ge ”konkreta resultat” till oktober. Underskottet, som motsvarar cirka 1 miljard euro om dagen, har förstärkt den europeiska oron för förlorade marknadsandelar, industriell tillbakagång och potentiella förluster av arbetstillfällen. EU-företrädare och parlamentariker har anklagat kinesiska statssubventioner, överkapacitet och begränsat tillträde till Kinas marknad för att förvärra obalansen.
Samtalen väntas även behandla Kinas ökande export av laddhybrider, vilket sätter ytterligare press på europeiska biltillverkare. Bryssel söker frivilliga begränsningar eller andra försäkringar, samtidigt som importkvoter och tullar övervägs om förhandlingarna misslyckas. Tillgången på sällsynta jordartsmetaller och andra kritiska mineraler är en annan stor fråga, eftersom europeiska tillverkare är starkt beroende av Kinakontrollerade leveranskedjor.
Frankrike och Tyskland har uppmanat EU att ta fram ett snabbinsatsinstrument mot ekonomiska påtryckningar, och europeiska parlamentariker stödde nyligen en tuffare linje gentemot Peking. Kina har varnat för protektionistisk politik men framhåller att tvisten bör hanteras genom dialog och samråd. Resultatet kommer att utvärderas av EU-ledarna vid ett toppmöte som planeras till den 15–16 oktober, där Bryssel kan komma att överväga ytterligare handelspolitiska skyddsåtgärder om mötena i Peking inte leder till några större framsteg.