Uppspolningen på drygt 480 meter vid Tracy Arm i Alaska i augusti 2025 blottade en farlig klyfta mellan att upptäcka ett jordskreds varningssignaler i efterhand och att förutse en tsunami i tid för att hinna evakuera människor.
En enorm flodvåg i en smal fjord
Uppspolningshöjden mäter hur högt vattnet nådde över havsytan på den motsatta bergväggen, inte höjden på en öppen våg. Ett bergsparti rasade och störtade över 64 miljoner kubikmeter rasmassor ner i fjorden. Raset gav upphov till en initial våg på cirka 100 meter. Den smala fjorden kanaliserade flodvågen och skapade därmed den näst högsta uppspolningen som någonsin har uppmätts.
Smältande is och regnfall
Bergssidan förlorade sitt stöd före raset. South Sawyer Glacier drog sig tillbaka drygt en halv kilometer på bara två månader och blottade därmed bergets fot. När glaciärisen drar sig undan kan bergmassan som den tidigare stöttat bli instabil. En studie i Science beskrev denna tillbakagång som en förutsättning för raset.
Vatten kan också ha ökat trycket. Forskarna Michael West och Ezgi Karasözen noterade kraftigt regn och förklarade att vatten i sprickor kan driva en redan försvagad bergssluttning mot kollaps. En granskning från NASA beskrev dock regnet som måttligt. Sammantaget tyder bevisen på att flera samverkande faktorer försvagade sluttningen.
Dolda underjordiska signaler
Forskare registrerade tusentals små skalv före raset, med en ökande aktivitet fram till en timme innan berget gav vika. Dessa signaler upptäcktes dock först efter katastrofen. Själva jordskredet gav upphov till seismiska vågor motsvarande en jordbävning med magnituden 5,4, men inga varningar gick ut till allmänheten i förväg.
Satellitbilder visade varken sprickor eller rörelser i sluttningen före kollapsen. Dessutom registrerar seismometrar i Alaska ständigt jordbävningar, kalvande is och stenras. Att sålla bort bakgrundsbruset och isolera faktiska varningssignaler förblir ett svårlöst tekniskt problem.
Utmaningen med framtida varningssystem
En katastrof kunde undvikas tack vare tidpunkten. Raset inträffade klockan 05.26 på morgonen, innan kryssningsfartyg och turistbåtar hunnit in i den inre fjorden. I efterdyningarna valde flera kryssningsrederier att lägga om sina rutter för 2026. U.S. Geological Survey har varnat för att ytterligare ras fortfarande kan utlösa nya vågor.
Det finns ännu inget tillförlitligt system för tidig varning. Alaska Earthquake Center testar en algoritm över 200 seismiska stationer, men att färdigställa ett fullt varningssystem kan ta flera år. Avlägsna kuststräckor, begränsade resurser och kravet på blixtsnabba varningar gör att tidig upptäckt förblir ett olöst problem.