President Donald Trump försvarade den 18 oktober sitt beslut att avstå från nya sanktioner mot Ryssland med motiveringen att det kan hålla kvar Moskva vid fredssamtalen, samtidigt som Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy varnade för att lättnaderna stärker den ryska krigsinsatsen medan Kiev fortsätter sina samtal med sändebud från USA.
Trumps uttalanden kom efter en presidentorder som han undertecknade två dagar tidigare, vilken pausade omfattande sanktioner och tullar som skulle ha trätt i kraft enligt en lag uppkallad efter den bortgångne senatorn Lindsey Graham. Han förklarade att ett genomförande av åtgärderna skulle kunna driva bort Ryssland från förhandlingarna. Han hävdade också, utan att gå in på detaljer, att framsteg gjordes, bland annat i samtal rörande gisslan.
I en intervju med NBC sade Zelenskyy att lättade sanktioner skulle stärka Rysslands president Vladimir Putin. Han varnade för att Ukraina inte kan vinna om Washington tar Moskvas parti. Under söndagen talade Zelenskyy även om diplomati med de amerikanska sändebuden Steve Witkoff och Jared Kushner, och uppgav att delegationerna från de båda länderna har fortsatt tät kontakt.
Samtidigt anklagade Trump Zelenskyy för att inte vilja avsluta kriget. Trump kritiserade dessutom ukrainska attacker mot ryska oljeraffinaderier och hävdade att angreppen stör bränslemarknaderna. Sanktionspausen genomfördes parallellt med en separat tillfällig lättnad av restriktionerna för rysk dieselexport – ytterligare ett drag som kritiserats av Kiev och dess allierade.
Ordväxlingen belyser klyftan mellan Trumps linje att minskat tryck kan gynna förhandlingarna och Ukrainas ståndpunkt att sanktioner är nödvändiga för att tygla Moskva medan samtalen pågår.