Kinesiska forskare publicerade den 29 oktober 2026 en karta som visar hur människans urin- och fortplantningsorgan utvecklas, hur signaler från närliggande vävnader kan styra bildandet av gonader och en möjlig koppling mellan vissa stödjeceller i gonaderna och mesonefrosen.
Forskargruppen studerade manliga och kvinnliga embryon i tre utvecklingsstadier. De kombinerade kartor över var gener var aktiva med analyser av enskilda celler, proteinavbildning och stamcellsmodeller för att bevara information om var cellerna var belägna. Analysen urskilde 33 celltyper och tydde på att njurrelaterade cellgrupper separerades tidigare än de grupper som bildar binjurarna och gonadernas stödjeceller.
I ett tidigt skede tog den utvecklande gonaden emot WNT-, BMP- och NCAM-signaler från närliggande vävnader, däribland mesonefrosen och tidig binjurevävnad. I laboratorietester fick en kombination av besläktade signaler stamcellsframställda mesodermceller att utvecklas mot ett tidigt gonadliknande tillstånd. Detta stöder, men bevisar inte, att närliggande vävnader har en roll i gonadutvecklingen.
Forskarna fann också rete-celler som uttryckte PAX8 vid gränsen mellan gonaden och mesonefrosen. Deras likhet med mesonefriska celler väcker möjligheten att vissa stödjeceller i gonaderna utvecklas via denna förbindande vävnad. Atlasen identifierade också tre grupper av steroidproducerande celler, med olika roller i användningen av kolesterol och produktionen av hormoner.
Resultaten ger en bredare bild av hur närliggande organ utvecklas tillsammans. De föreslagna cellursprungen och signaleringssambanden behöver studeras vidare.